吸塵器製造商、一位賽車傳奇人物以及愛丁堡大學之間的非同尋常合作，正在推動人們對癡呆症的理解取得進展。他們利用活體組織進行的新研究揭示了大腦中tau蛋白的最佳表現區域。

作為研究的一部分，人類腦組織被用一種叫做振動切片機的機器切成非常薄的切片

2014 年，在妻子被診斷出患有癡呆症後，傳奇一級方程式賽車手傑基·斯圖爾特爵士成立了一個名為“對抗癡呆症”（RAD）的組織，該組織為剛開始尋找治療阿爾茨海默氏症和其他形式的癡呆症等認知障礙疾病的方法的研究人員提供資金。

最近，詹姆斯戴森基金會與英國皇家藝術學院（RAD）達成合作，提供一筆為期五年、金額達150萬英鎊的資助，用於資助英國皇家藝術學院戴森研究員、愛丁堡大學凱爾杜蘭特博士的研究。杜蘭特團隊在《自然通訊》雜誌上發表的最新研究成果證實，雙方的合作已初見成效。

克萊爾·杜蘭特與詹姆斯·戴森爵士（中）和傑基·斯圖爾特爵士

研究人員利用活體人腦組織，研究當我們的大腦遇到一種有毒的β澱粉樣蛋白時會發生什麼。 β澱粉樣蛋白是阿茲海默症患者腦內澱粉樣蛋白斑塊的組成部分。雖然人們不再認為這些斑塊是阿茲海默症的病因，但它們無疑是阿茲海默症的關鍵症狀，因為它們在大腦中積聚，會阻礙神經元之間的通訊。

達蘭特和她的團隊發現，當暴露於有毒的β澱粉樣蛋白時，腦組織​​根本不會嘗試自我修復。他們還發現，即使大腦中β澱粉樣蛋白的正常水平發生微小變化——無論是升高還是降低——都足以擾亂腦細胞的正常功能。這讓他們得出結論，存在一個最佳平衡點，讓這種蛋白質能夠正常發揮作用，而不會造成損害。研究人員表示，這項發現應該能讓他們找到最有可能既能維持這些水平，又能減少神經元損傷的藥物。

作為研究的一部分，研究團隊還發現，從顳葉提取的腦組織切片會高水平釋放另一種與阿茲海默症相關的蛋白質：tau。 tau 還具有在腦內形成團塊（稱為纏結）的不利特性，這又會幹擾正常的細胞通訊。在與聽覺和視覺記憶形成相關的大腦區域發現這種蛋白質，或許可以解釋為什麼顳葉在疾病進展的早期尤其容易受到影響。

Durrant 認為，RAD Dyson 合作的跨學科優勢有助於這些發現的形成。她在研究中使用的腦組織是由需要在其他外科手術中切除少量腦組織的參與者捐贈的。這些腦組織隨後被切成極薄的薄片，並利用Dyson 開發的技術在分子層面上進行檢測。

首席研究員Soraya Meftah 使用振動切片機製作活體人腦組織切片

「到目前為止，我都是用實驗室裡現有的設備來設計實驗的，」她說，「但與戴森合作，我被問到一些關於方法論和設備的問題，這些問題我以前從未考慮過。人們從未想過以這種方式開展工作，因為生物學和工程學這兩個學科通常處於平行發展軌道。我想不出哪個科學項目能像你對抗癡呆症，真是太棒了這對遊戲的資源。

合作者表示，活體組織的新用途將使癡呆症治療方法更加準確，因為它可以避免使用動物模型，並加快可能挽救生命和認知能力的藥物的臨床試驗。

戴森創始人詹姆斯·戴森表示：「我很高興能夠支持杜蘭特博士的創新方法。與全國各地的腦外科醫生及其知情同意的患者合作，收集活體人腦樣本並在實驗室中保存，這是一種開創性的方法。它使研究人員能夠更好地在真實的人腦細胞上研究阿爾茨海默病，而不是依賴小鼠等動物的替代品。

您可以在以下有關RAD Dyson 獎學金計劃的影片中聽到Durrant、Dyson 和Stewart 的更多發言。

戴森為阿茲海默症研究帶來新視角