美國明尼蘇達州明尼蘇達河谷的一塊標誌曾宣稱當地片麻岩為“世界最古老岩石”，年齡達38億年。然而，最新研究表明，這塊岩石既非全球最古老（目前紀錄保持者是加拿大約40億年的阿卡斯塔片麻岩），甚至可能非美國最古老。

地質學家透過分析礦物成分發現，明尼蘇達片麻岩的年齡可能被高估了至少3億年，而美國密西根州的沃特斯米特片麻岩才是目前美國已知最古老的岩石，其年齡至少為36億年。

岩石定年並非易事。地質學家通常透過測定岩石中的礦物（如鋯石）的放射性衰變來推導年齡。但鋯石可能比母岩更耐久，或在構造運動中混入不同年代的岩石，導致數據複雜化。研究團隊從美國明尼蘇達州、懷俄明州和密西根州採集了片麻岩樣本，發現其鋯石年齡跨度極大。例如，懷俄明州的薩卡維片麻岩大部分鋯石為34億年，但少數顆粒達38億年；密西根州的沃特斯米特片麻岩鋯石年齡更是從38億年到13億年不等，顯示其經歷了火山侵入和板塊運動等劇烈地質活動。

這項研究不僅關乎地質紀錄的更新，更涉及地球早期歷史的解讀。精確的岩石年齡對確定生命起源、山脈形成等關鍵事件至關重要。研究者指出，年輕岩石的定年相對容易，但早期地球的歷史模糊難辨。一些學者則認為，目前發現的僅是地表可見的最古老岩石，較古老的岩石可能仍深埋地殼或已在地函中循環。