研究表明，過去150年間，人類農耕活動對地表的侵蝕速度遠超過古代冰川作用。這項發現來自美國達特茅斯學院的最新研究，該研究基​​於對美國明尼蘇達州上密西西比河流域沉積記錄的分析，研究成果發表於最新一期《地質學》（Geology）期刊。

冰川曾是塑造地形的主要力量，約2萬年前，勞倫泰德冰蓋侵蝕北美大陸，形成五大湖等地質景觀。然而，19世紀末歐洲殖民者大規模毀林開荒後，農耕活動導致侵蝕速率急遽上升。研究團隊透過光釋光測年和宇宙成因核種分析技術發現，明尼蘇達州特勞特溪流域在冰盛期年均侵蝕僅0.071毫米，而農耕時代飆升至0.6毫米/年，是冰河時期的8至12倍。

美國1930年代「沙塵暴」（Dust Bowl）期間，過度耕作曾引發災難性侵蝕。例如明尼蘇達州小鎮比佛（Beaver）因洪水沉積物堆積達4.5米，最終被廢棄。儘管現代農業已採用覆蓋作物、免耕法等保護措施，但美國農業部數據顯示，目前侵蝕速率仍達自然狀態的14倍，遠超永續水準。

科學家警告，持續侵蝕將導致表土流失、河道淤塞，並削弱土壤固碳和蓄水能力，威脅長期糧食安全。研究者強調，土壤是文明發展的基礎，亟需更有效的保護措施以應對這項全球性挑戰。