前美國財政部長亨利·保爾森在《金融時報》發文稱，美國面臨的最緊迫且最容易被忽視的能源挑戰之一，是與中國在人工智慧領域的競爭。中國正大力投資以縮小與美國的差距。問題在於：如果沒有一項國家能源戰略為其提供動力支持，美國能否繼續保持領先地位？

亨利·保爾森

中國正大步向前，將長期的產業戰略與對人工智慧基礎設施及其所需能源的巨額投資相結合。預計在2025年至2029年間，中國的資料中心市場規模將成長近2,750億美元。 2024年，中國在再生能源領域的投資超過了美國、歐盟和英國的總和。中國政府的目標是主導未來技術，並且深知能源政策將是關鍵所在。

同時，在美國，隨著人工智慧模型變得愈發複雜、部署規模不斷擴大以及雲端運算能力的成長，電力需求的成長速度超過了公用事業公司的產能建設速度。如今，一些資料中心的耗電量堪比中等規模的城市。 2023年，維吉尼亞州的資料中心耗電量約佔該州電力負荷的四分之一。這引發了人們對電力系統壓力增加以及居民電費上漲的更多擔憂，從而促使該州出台了新的監管規定，並實際上暫停了資料中心的建設。

美國必須制定並實施一項清醒務實的國家能源戰略，將速度、靈活性和成本效益放在首位。由於電力需求遠遠超過供應，將清潔電力視為現有能源供應的「補充」是合理的。事實上，美國去年幾乎所有新增電力都來自太陽能和風能——傳統能源無法滿足需求。

由於渦輪機短缺，天然氣在短期或中期內無法填補這一缺口。煤炭也無法解決問題，因為已停駛的公用設施無法迅速恢復營運以滿足緊迫需求。擴大核能的應用是一個重要解決手段，但美國在這方面落後了數年，而中國在開發先進核能方面則遙遙領先。

鑑於美國擁有豐富的天然氣資源，許多資料中心仍將依賴天然氣，但更智慧、更有效率的模式正在湧現。例如，一種混合模式，即在需求高峰期使用太陽能、電池儲能或天然氣調峰備用，由於設備訂購和組裝的前置時間、空氣許可和併網等因素，這種模式能夠更快地擴大規模。而且這些模式所需的前期投資較少，其「綜合成本」與基荷天然氣相當。

這種模式並非沒有風險。在人工智慧的電力需求急劇上升之際，太陽能或儲能生態系統若在近期內受到衝擊，將會造成巨大的能源缺口。但是，繼續依賴天然氣將意味著犧牲發展速度，並且忽視太陽能和電池儲能成本的快速下降——去年其成本下降了約20%，在過去十年中下降了超過80%。

正確的做法不是在一種能源與另一種能源之間做出選擇，而是要迅速創造條件，擴大可行方案的規模。這意味著要營造低稅收、輕監管的環境，就像川普第一任期內促成美國再生能源蓬勃發展時一樣。

人工智慧是電力需求的主要驅動力，但它也有潛力大幅增加能源供應。這是一個不容錯過的機會。