倫敦國王學院和聯合國漁業與漁業基金會（UNIFESP）的科學家正在研究亞馬遜河流域的黏液寄生蟲，這種寄生蟲感染了超過50%的魚類，威脅著生物多樣性和全球水產養殖業。他們的船上研究實驗室正在揭示這些寄生蟲的新型基因調控機制，這為研發基因疫苗以應對全球每年5000萬英鎊的魚類養殖損失帶來了希望。

研究人員正在調查一種神秘的寄生蟲，這種寄生蟲正在對全球各地的魚類養殖場造成大規模破壞。

罪魁禍首是一類名為黏液蟲的微小寄生蟲，它們會感染魚類致命疾病。這些寄生蟲對鮭魚和鱒魚等物種構成嚴重威脅，導致全球漁業每年損失超過5,000萬英鎊（6,600萬美元）。

在以魚類生物多樣性豐富的亞馬遜河流域，由倫敦國王學院和聖保羅聯邦大學（UNIFESP）領導的國際科學家團隊發現，他們檢測的魚類中超過一半受到了感染。如此高的感染率危及當地的魚類養殖，威脅生物多樣性，並影響休閒漁業。

問題並不僅限於南美洲。在美國西部部分地區，由於類似的寄生蟲爆發，一些溪流的鱒魚數量下降了90%。

為了更了解這些寄生蟲，來自國王學院、聯合國拉丁美洲和加勒比地區教育與培訓部、巴西西帕拉聯邦大學、克羅埃西亞薩格勒布大學、劍橋大學和倫敦自然歷史博物館的研究小組在一艘沿著巴西亞馬遜河流域航行的船上設立了一個實驗室，該河流域位於帕拉州聖塔倫市附近，塔帕若斯河和亞馬遜河在此交匯。

他們希望研究寄生蟲控制其基因的不同方式可以成為了解寄生蟲和設計治療方法的關鍵。

倫敦國王學院生命科學與醫學院海洋生物技術專家保羅朗教授表示：「我們之所以選擇在亞馬遜進行研究，是因為亞馬遜盆地的生物多樣性毋庸置疑，但人們對此知之甚少。對於寄生蟲而言尤其如此，因為它們潛伏在宿主體內。

了解寄生蟲對於理解生命之樹至關重要。寄生蟲如何與宿主共同演化以及這些複雜的關係將影響生物多樣性以及生態系統的結構和功能。

令我們驚訝的是，我們發現了一種新的基因調控過程，先前人們認為這種過程並不存在於這些寄生蟲中。魚類養殖是全球糧食安全的關鍵貢獻者。了解基因的開啟和關閉機制，為開發基於基因的疫苗以控制這些對經濟造成重大影響的魚類病原體開闢了新的機會。」

亞馬遜大學生態與演化生物學系寄生蟲學專家埃德森·阿德里亞諾教授表示：「廣闊的亞馬遜河流域擁有世界上最豐富的淡水魚類資源。這使其成為研究魚類寄生蟲的理想環境。

我們對黏液蟲表觀遺傳過程的發現，為理解這種寄生蟲在其生命週期中遇到的不同環境如何影響基因調控開闢了新的途徑。考慮到氣候變遷預測的影響情景，這一點就顯得尤為重要。」

巴西魚類公司獸醫兼經理聖地亞哥·貝尼特斯·德帕杜阿博士補充道：“對這些寄生蟲的研究對於製定控製或減少其對養殖魚類健康影響的策略至關重要。”

編譯自/ ScitechDaily