漢他病毒最近引起了公眾的關注，因為有報導稱，演員吉恩哈克曼的妻子貝琪荒川死於該病毒。儘管成為頭條新聞，但除了已知與囓齒動物有關之外，這種病毒對許多人來說仍然相對陌生。

維吉尼亞理工大學的研究人員透過研究北美各地的囓齒動物宿主，加深了對這種潛在致命病毒的科學理解。利用美國國家科學基金會的數據，該團隊確定了野生動物中漢坦病毒活動的三個主要熱點：維吉尼亞州、科羅拉多州和德克薩斯州。他們也記錄了15種攜帶該病毒的囓齒動物，其中6種先前未被確認為宿主。

這項研究結果發表在《生態圈》雜誌。

魚類和野生動物保護系博士生、該研究的共同作者帕安瓦里斯·帕安斯里(Paanwaris Paansri) 表示： “這個項目非常及時，因為漢坦病毒被認為是一種可能引發大流行的新興疾病，其症狀類似於嚴重的新冠肺炎感染。”

漢坦病毒家族已在全球各地發現，其死亡率與其他備受關注的疾病（例如尼帕病毒和伊波拉病毒）相似。在亞洲，腎綜合徵出血熱是由漢坦病毒引起的；在歐洲，該綜合徵是由多不拉瓦-貝爾格萊德病毒引起的；在北美洲和南美洲，漢坦病毒肺綜合徵是由辛諾布雷病毒和安第斯病毒引起的——這些病毒均屬於漢坦病毒屬。辛諾布雷病毒於1993年在美國新墨西哥州首次發現。

北美最常見的漢他病毒攜帶者是鹿鼠（白足鼠）。圖片來源：David M. Gascoigne

人們對漢他病毒在野生動物中的生態學知之甚少，只知道這種病原體透過吸入無症狀囓齒動物宿主的氣溶膠排泄物、尿液或唾液傳播給人類，並且對人類來說可能是致命的。

維吉尼亞理工大學的研究團隊利用美國國家科學基金會國家生態觀測網絡計畫的數據，透過研究囓齒動物宿主的環境影響和地理分佈，更了解漢坦病毒在森林循環（即該病原體在野生動物體內的生命週期）中的傳播。本計畫於2014年至2019年期間，在美國45個野外地點採集並檢測了49個物種的14,004份血液樣本。

「在北美，鹿鼠（Peromyscus maniculatus）是最常見的病毒攜帶者，但我們的研究還發現，其他囓齒動物的漢坦病毒感染率更高，這改變了目前野生動物中漢坦病毒傳播的模式，」帕安斯里說。他的導師、弗拉林生命科學研究所的副教授路易斯·E·埃斯科瓦爾（Luis E. Escobar）領導了這項研究。 “這些新資訊有望幫助我們了解漢坦病毒最有可能在何時何地爆發，這對於預測疫情爆發和告知公共衛生官員至關重要。”

發現六種新的漢他病毒宿主囓齒動物具有重要意義。其中一些新發現的宿主棲息在傳統宿主（例如鹿鼠）缺失的地區，這意味著它們可能是新發現或被忽視地區的病毒潛在宿主。

「這拓展了我們對該病毒基本生物學特性的理解，並表明該病毒的適應性比先前認為的更強，」Paansri 說。 “這對監測策略和風險評估具有直接影響，並有助於解釋一些在主要宿主缺失或罕見的情況下感染漢坦病毒的病例。”

除了擴大已知的宿主物種外，研究人員還能夠更好地了解季節性趨勢和季節性氣候變遷的影響。例如，冬季氣候變暖和降水增加會增加囓齒動物的數量，而乾燥的氣候條件則會促進囓齒動物糞便和唾液中含有顆粒物的污染粉塵的產生，從而增加病毒傳播給人類的風險。

「氣候變遷可能導致囓齒動物族群數量增加或分佈發生變化，從而改變漢坦病毒的流行病學，」帕安斯里說。 “這些波動可能導致囓齒動物與人類的互動更加頻繁，並增加病毒外溢的可能性。我們發現一些證據表明，囓齒動物的種群結構和漢坦病毒的流行程度可以提前數月預測。”

帕安斯里表示，人類感染漢他病毒的實際病例數在很大程度上是未知的，因為許多感染都是隱性的，這意味著感染者可能不會出現任何症狀，或者症狀可能類似於其他疾病，如普通感冒或流感。

研究人員計劃進一步探索氣候變遷對野生動物和人類漢他病毒傳播的影響程度。

帕安斯里說：“我們相信，考慮到其他野生動物疾病的分佈是全球性的，這項研究的許多經驗教訓可以推廣到其他野生動物疾病。”

編譯自/ ScitechDaily