在達拉斯和休斯頓之間行駛在I-45 公路上的司機可能很快就會發現無人駕駛的半掛卡車。總部位於匹茲堡的自動駕駛汽車公司Aurora Innovation 正在這條繁忙的200 英里路段上推出完全無人駕駛營運。

根據Axios 報道，該公司計劃從一輛自動駕駛卡車起步，逐步擴大營運規模。此次部署標誌著無人駕駛貨運卡車首次在公共道路上投入實際使用——這項技術長期以來一直被承諾，但很少大規模實現。

由於其廣泛的貨運通道、良好的商業法規以及整體可預測的天氣條件，德州已成為這項技術的非官方試驗場。多家公司計劃在2026年之前在該州推出全自動卡車，但Aurora已率先取得領先。該領域的另一家關鍵參與者Kodiak Robotics已記錄了超過750小時的無人駕駛時間——儘管目前僅在德克薩斯州西部的私人賽道上進行。

無人駕駛卡車產業正面臨日益嚴峻的挑戰，而推動這項進程的正是這個產業。高昂的駕駛員流動率、不斷上升的營運成本以及日益嚴重的勞動力短缺，正給供應鏈帶來巨大壓力。在此背景下，自動駕駛卡車日益被視為維持高效率貨物運輸的關鍵解決方案。

支持者表示，這些卡車具有明顯的經濟優勢。麥肯錫的分析顯示，即使考慮到技術和遠端監控中心的成本，卡車無需駕駛員，可以全天候運營，每英里的營運成本也有可能降低高達42%。

儘管如此，傳統駕駛員的擔憂日益加劇。代表車主和營運商的團體認為，在沒有聯邦安全法規的情況下允許無人駕駛汽車上路存在風險。他們也擔心，經驗豐富的人類駕駛者面臨的監管比這些新型自動駕駛汽車更為嚴格，這加劇了人們對道路公平性和安全性的擔憂。

儘管面臨阻力，但這項技術的發展勢頭仍在持續成長。麥肯錫估計，到2035年，美國道路上約有13%的重型卡車將實現完全自動駕駛。

Aurora 並非唯一一家在自動駕駛卡車領域取得進展的公司。沃爾沃和戴姆勒等行業巨頭也加入了這一行列。沃爾沃的VNL Autonomous 整合了Aurora 的技術，目前已計劃在維吉尼亞州投入生產。同時，戴姆勒透過其子公司Torc Robotics 在德克薩斯州測試4 級自動駕駛Freightliner Cascadia 卡車，目標是在2027 年商業部署。