ELT 正在向星空飛躍，這毫不誇張——它巨大的圓頂，曾經只是骨架，現在被防護裝甲覆蓋，保護精密的光學器件免受沙漠的傷害。在其內部，一座尖端奇蹟正在成形，其中包括由798個部件組成的39米寬的鏡面，它有望以前所未有的方式收集天體光線。隨著自適應光學和儀器儀表領域的突破性進展，2024年充滿了里程碑，為令人振奮的2025年奠定了基礎。

這幅藝術家繪製的渲染圖展示了智利北部塞羅阿瑪索內斯山運行中的極大望遠鏡的夜景。圖中展示了該望遠鏡利用雷射在高空大氣中製造人造恆星。圖片來源：ESO/L. Calçada

去年，歐洲南方天文台極大望遠鏡（ELT）的建造取得了顯著進展。下方的縮時影片讓我們一窺過去十二個月發生的重大變化。

今年年初，望遠鏡的穹頂只是個裸露的鋼框架。此後，它逐漸被閃亮的保護層覆蓋。這層由鋁板和隔熱材料製成的新外殼有兩個主要作用：透過模擬預期的夜間條件，幫助維持穩定的內部溫度；以及保護內部免受惡劣的沙漠環境（包括沙塵）的影響。

延時攝影也突顯了ELT主支撐結構的建造過程。這個輕巧而堅固的框架位於穹頂的中心，最終將支撐望遠鏡巨大的鏡面。最令人印象深刻的部件之一是位於底部、直徑39公尺的鏡面單元，它將容納構成主鏡（稱為M1）的798個獨立鏡面組件。這面鏡面的設計使其集光效率比人眼高出數千萬倍，並將光線引導至ELT的光學系統，該系統包含四個額外的鏡面。其中三個鏡面將安裝在新安裝的中央塔內。

2024年還有很多值得慶祝的事情，只是這段縮時攝影沒有記錄下來。例如，今年1月，M1的首批零件運抵智利，並於3月下旬進行了反光鍍銀。幾個月後，第五塊鏡子M5（未拋光的）毛坯也已完工，而用於承載鏡子的單元（每秒最多可調整10次鏡子的位置）也於9月完工。

同月，ELT 的六個雷射光源中的最後一台建成——它是望遠鏡自適應光學系統的一部分，用於校正大氣擾動。同時，ELT 科學儀器的研發工作也正在快速推進，METIS 和MICADO 已通過最終設計評審，ANDES 的建造協議也即將簽署。短短十二個月內，ELT 取得如此輝煌的成就，我們不禁想問：2025 年又將迎來怎樣的輝煌？

編譯自/ scitechdaily