在德州巍峨的瓜達盧佩山脈之下，隱藏著一段起伏的變遷史。曾經是古老海洋的一部分，如今已化為化石的卡皮坦礁，形成了嶙峋的山峰和標誌性的懸崖，例如埃爾卡皮坦岩和瓜達盧佩峰。

瓜達盧佩山脈曾是淺海邊緣的古老珊瑚礁。如今，它們形成了該州最高、化石最豐富的山峰之一，為人們提供了難得一見的史前海底世界山脈景觀。

這一區富含二疊紀海洋化石，後來被地殼運動掩埋，並抬升至地殼之上。瓜達盧佩山國家公園保留了這一罕見的從水下到隆升的演變過程，二疊紀礁石步道等徒步路線則為遊客提供了一次親身體驗地球古老海洋環境的旅程。公園西側，閃閃發光的石膏沙丘與壯麗的地質景觀形成鮮明對比，形成了一種超現實、千變萬化的沙漠景觀。

曾經位於遠古海洋之下的岩石如今隆起，形成了德克薩斯州一些最高的山峰。瓜達盧佩山脈高聳於德州西部和新墨西哥州南部的奇瓦瓦沙漠之上，是世界上保存最完好的二疊紀化石礁之一。這層硬化的古代動植物遺骸層，為二疊紀末期大規模滅絕事件前的海洋生物提供了一幅詳細的快照。

山脈的德克薩斯州部分位於1972 年建立的瓜達盧佩山國家公園內。公園的邊界在上面的衛星圖像中清晰可見，該圖像由Landsat 9 上的OLI-2（陸地成像儀2 號）於2024 年7 月7 日拍攝。向東北方向，化石礁繼續延伸到新墨西哥州，在那裡硫酸溶解了部分石灰岩，形成了卡爾斯巴德洞窟國家公園巨大的地下洞室。

在二疊紀時期（約3億至2.5億年前），該地區位於超大陸盤古大陸沿岸一片淺內陸海的邊緣。卡皮坦礁（Capitan Reef）在這裡形成，主要由海綿和藻類構成。該地區還發現了其他古代海洋生物的化石，包括菊石、雙殼類、腕足類、海百合、蝸牛和三葉蟲。

隨著二疊紀末期海平面下降，珊瑚礁被埋藏在數千英尺厚的沉積物下，保存了超過2億年。大約2000萬年前，地殼運動將這些沉積層向上推移。隨著時間的推移，侵蝕作用剝離了上方較軟的岩石，露出了更堅固的化石珊瑚礁。除了瓜達盧佩山脈外，卡皮坦礁的裸露部分還形成了德克薩斯州的阿帕奇山脈和玻璃山脈。

瓜達盧佩山國家公園的酋長岩。圖片來源：NPS

酋長岩（上圖）是令人驚嘆的化石礁景觀，也是瓜達盧佩山國家公園最具代表性的景觀之一。它陡峭的石灰岩懸崖高達1000英尺（約304公尺），最高處海拔8085英尺（約2464公尺），是德州十大最高峰之一。德州的大部分最高峰——包括海拔8751英尺（約2667公尺）的最高峰瓜達盧佩峰——也都位於公園內。

想要更深入體驗古代歷史的人們，不妨前往公園的東北角。二疊紀礁石步道帶領健行者近距離接觸化石層，並沿著麥基特里克峽谷北側，從海底到礁石，體驗過去的海洋環境。這座峽谷有時被稱為“德克薩斯州最美的地方”，蜿蜒穿過峽谷的一條步道（下圖）是觀賞秋色的熱門地點。

麥基特里克峽谷。圖片來源：Matthew Lee High

公園西側的景色截然不同。在那裡，成堆的亮白色石膏顆粒形成了高達60英尺（18公尺）的沙丘。沙丘位於一個沒有出口的低窪盆地中；間歇性流經此處的水蒸發後，留下了這些礦藏。如今，如果降雨充沛，盆地中可能會暫時形成一個幾英寸深的湖泊。否則，這些礦藏就會被盛行的西風吹拂。

美國國家航空暨太空總署地球觀測站圖片由梁萬梅拍攝，使用了美國地質調查局的陸地衛星資料。酋長岩照片由美國國家地質調查局提供。麥基特里克峽谷照片由馬修李高提供。

編譯自/ scitechdaily