德州大學塔爾薩分校的研究人員發現，目前的廢水處理方法無法完全去除微塑料，而這些微塑料攜帶有害污染物，構成健康風險。需要標準化測試和公眾意識來應對這一日益嚴重的問題。

德州大學阿靈頓分校的一項新研究表明，污水處理廠在消除有害微塑膠方面仍有不足之處。研究表明，儘管污水處理技術有所改進，但微塑膠（即尺寸小於五毫米的微小塑膠顆粒）仍在不斷排放到環境中。這些持久性污染物對人類健康和生態系統都構成了嚴重威脅。

塑膠因其低成本、耐用性和多功能性而廣受歡迎，使其成為從食品包裝、服裝到個人護理用品等各種產品的主要材料。然而，塑膠一旦被丟棄，就不會生物降解。相反，它會逐漸分解成微塑料，滲入土壤和水系統，在環境中存留數十年甚至更長。

金恩正（Un-Jung Kim），地球與環境科學助理教授。圖片來源：德州大學阿靈頓分校

「我們透過系統性的文獻回顧發現，雖然大多數污水處理設施都顯著減少了微塑膠的負荷，但以目前的技術仍然無法完全去除，」德州大學阿靈頓分校地球與環境科學助理教授、《整體環境科學》雜誌發表的研究報告的資深作者金恩正(Un-Jung Kim) 表示。

「結果，許多微塑膠被重新引入環境，很可能攜帶廢水中其他殘留的有害污染物，例如雙酚、全氟烷基化合物和抗生素，」金博士補充道。 「這些微塑膠和有機污染物可能以微量水平存在，但我們可以透過飲水、洗衣服或澆花等簡單的行為接觸到它們，從而導致潛在的長期嚴重人類健康影響，例如心血管疾病和癌症。”

研究表明，檢測和減少微塑膠的主要挑戰之一是缺乏標準化的檢測方法。研究人員也呼籲採用統一的方法來定義多大的顆粒才算微塑膠。

「我們發現，處理效果取決於社區使用的技術以及用於計算去除率的微塑膠測量方法，」該研究的主要作者珍妮·金·阮（Jenny Kim Nguyen）說道。 “更好地解決日益嚴重的微塑膠問題的一個方法是開發標準化的測試方法，以便更清晰地了解這個問題。”

阮在金的環境化學實驗室讀本科時就開始了這項研究。她現在正在德州大學阿靈頓分校攻讀地球與環境科學碩士學位，致力於開發研究空氣和水中微塑膠的標準化實驗方案。

「這項研究有助於我們了解當前的微塑膠問題，以便我們能夠解決其長期健康影響並製定更好的緩解措施，」該研究的共同作者、德克薩斯大學阿靈頓分校護理與健康創新學院骨骼肌肉研究中心的研究助理教授Karthikraj Rajendiran 說道。

團隊也強調需要提高大眾對微塑膠的認識，以幫助消費者做出更環保的選擇。

「雖然社區必須採取措施，改善廢水和水質監測中的微塑料檢測和篩檢，但消費者已經可以透過選擇購買塑膠含量較少的服裝和紡織品來發揮作用，因為他們知道微纖維是透過廢水持續釋放的最常見的微塑料，」金補充道。

編譯自/ scitechdaily