二十年前，YouTube 上還沒有像MrBeast 這樣的創作者製作的那些精心製作的長篇內容。那時沒有華麗的燈光、音效，也沒有跳躍剪輯。該平台的第一個影片「我在動物園」於2005 年4 月23 日上傳到YouTube。影片只有19 秒長，影片中YouTube 聯合創始人Jawed Karim 站在聖地牙哥動物園的一對大象前。

「好了，我們現在就在大象面前，」卡里姆一邊說著，一邊回頭看著大象。影片中，有一頭大像用鼻子纏著乾草，然後放進嘴裡。 「這些傢伙最酷的地方在於，它們的鼻子真的非常非常長，嗯……非常長，這太酷了，」卡里姆一邊說著，一邊最後一次回頭看著大象。 「差不多就是這些了。」（卡里姆在4月23日上傳了另一段名為“滾下山坡”的視頻，但後來被刪除了。）

下一段影片名為“我的滑雪技巧”，由用戶“mw”於同一天上傳。這是YouTube上第一個上傳的「失敗」視頻，而這類影片在該平台上已經流行多年。在這段10秒的模糊影片中，你可以聽到模糊的「呼呼」聲越來越近，一名滑雪者在雪地滑雪場的斜坡上滑行，但片刻之後就摔倒了。隨後，滑雪者站了起來，影片在我們能看到接下來發生的事情之前就被切斷了。

僅僅一天之後，也就是2005年4月24日，一個名為「gp」的用戶上傳了另一段影片：「致敬」。這段影片只有五秒長，是所有影片中最短的。影片中，一個穿著棕色夾克的人站在一個不起眼的走廊裡，走廊看起來有點像宿舍。他跳起來，靠在牆上保持平衡，然後發出原始的尖叫聲。另一個人——大概是拿著攝影機的那個——說了一句“很棒”，然後那人砰的一聲跳了下去。

當時，這三個視頻證明了YouTube 的普及性：任何人都可以透過捕捉某個短暫的瞬間來製作YouTube 視頻，無論它看起來多麼平凡。儘管現在YouTube 上充斥著冗長的教程、視頻深度解析和視頻博客，但事情已經開始回到原點——至少在某種程度上是這樣。

Vine 於2012 年上線，旨在用長達6 秒的循環短片來對抗YouTube 日益壯大的幾分鐘長影片庫。該平台很快就充斥著各種搞笑短片和短視頻，最終於2017 年關閉，為TikTok 騰出了空間。 TikTok與對口型平台Musical.ly 合併，成為短影音巨頭。

隨著TikTok人氣爆棚，各大平台競相推出自己的短影片內容。 Instagram於2020年推出了Reels，而YouTube則在2021年將Shorts引入美國——儘管YouTube是這些短影片的發源地。

這些短影片看起來與20 年前的YouTube 影片大相徑庭。 YouTube 演算法推薦的大多數短影片並非一時興起拍攝，而是經過深思熟慮的腳本和精心設計的鏡頭，普通人可能不知道如何重現。但即使經過更多規劃，其中許多短影片仍然保留著最初上傳到平台的三個影片的那種自發性和關聯感。當你時間有限時，你會試圖直擊問題的核心。