為紀念哈伯望遠鏡發射35 週年，歐空局公佈了位於水瓶座的一顆天體瑰寶——星團梅西耶72 的令人驚嘆的新圖像。 M72 曾是哈伯「本週圖片」系列的首張圖像，如今憑藉增強數據和紫外線圖像更是煥然一新。

新舊交融：哈伯望遠鏡35年的觀測成果讓M72變得更加清晰、色彩更加絢麗，一個歷史悠久的星團再次閃耀。圖片來源：ESA/哈伯和NASA，A. Sarajedini，G. Piotto，M. Libralato

這個星團中五彩繽紛的恆星——既有藍色的，也有紅色的——為天文學家提供了恆星演化和我們銀河系形成的豐富線索。它的歷史可以追溯到1780 年，當時它被天文學先驅、查爾斯·梅西耶的合作者皮埃爾·梅尚首次發現。

作為歐空局/哈伯望遠鏡35週年慶典的一部分，一系列特別圖像已於四月發布，重點介紹該望遠鏡過去最具標誌性的一些觀測目標。 NGC 346、草帽星系和鷹狀星雲的最新圖像已發布。現在，焦點轉向星團梅西耶72（M72），借助新的觀測結果和增強的影像處理技術，我們對M72進行了重新審視。

M72 有著特殊的意義：它是歐空局/哈伯「每週圖片」系列的第一張照片，發佈於2010年4月22日。此後，該系列每週一都會發布一張新的哈伯圖像，在過去15年裡，已為不斷增長的「每週圖片」檔案貢獻了近800張令人驚嘆的照片。

M72 是一個球狀星團，由密集的球形恆星組成，位於寶瓶座，距離地球約5 萬光年。該星團的形狀由其緊密排列的恆星之間強大的引力來維持。天文學家在銀河系內總共發現了大約150 個這樣的球狀星團。

這張M72 影像中恆星顏色的顯著變化，尤其是與原始影像相比，是由於先前的可見光資料中添加了紫外線觀測資料。顏色代表了不同類型的恆星群。藍色恆星是星團中原本質量較大的恆星，在燃燒掉大部分氫燃料後溫度較高；亮紅色恆星是質量較低的恆星，現在變成了紅巨星。研究這些不同的恆星群有助於天文學家了解球狀星團及其誕生的星系最初是如何形成的。 

法國天文學家皮耶·梅尚（Pierre Méchain）是查爾斯·梅西耶（Charles Messier）的同事，他於1780年發現了M72。這是梅尚在協助梅西耶期間發現的五個星團中的第一個。它被記錄為梅西耶著名的天文天體集合中的第72個條目，也是星表中最遙遠的星團之一。

編譯自/ scitechdaily