諾斯羅普·格魯曼公司在歷史上寫下了新的一筆，該公司的任務擴展飛行器1 (MEV-1)首次實現了兩顆地球同步軌道(GEO) 商業衛星的分離，預示著商業太空運營新時代的到來。

MEV-1 脫離對接效果圖

MEV-1 由諾斯羅普·格魯曼公司的子公司SpaceLogistics LLC 建造和運營，於2020 年2 月25 日創造了歷史，當時它與位於地球上方22000 英里（36000 公里）地球同步軌道的已退役的Intelsat IS-901 通信衛星對接。

矛盾的是，耗資2.5億美元的IS-901火箭即使服役15年後也沒有任何問題。它退役並被送入「墓地」軌道的唯一原因是，它耗盡了維持正常軌道和姿態控制所需的推進劑。

諾斯羅普公司並沒有拋棄完好的硬件，而是將MEV 開發為一種延長壽命的航天器，它不僅可以讓報廢衛星重新投入使用，還可以與從未設計過對接機制的航天器對接。

MEV-1 透過一個特殊的探針實現對接，該探針插入目標衛星的主引擎噴嘴並將自身鎖定。然後，它接管推進和姿態控制任務，使衛星重新啟動並重新投入工作。

這一切聽起來很簡單，但簡單的描述卻隱藏著一些非常複雜的工程。與軌道衛星交會，尤其是在地球同步軌道上使用機器人太空船進行交會，絕非易事，因為接近的太空船需要與目標軌道匹配、檢查目標並調整對接方向——整個過程耗時三個月。接下來，太空船需要非常緩慢而謹慎地接近目標而不與其碰撞，精準地對準目標，伸出小型機械手臂尋找抓握物，然後伸出探測器，將目標的火箭噴嘴拉向目標。整個過程會讓人產生非常令人不安的心理畫面。

MEV-1 的視圖Intelsat IS-901

2020年的對接不僅成功，MEV-1也證明了其能夠讓IS-901繼續服役五年的能力。在2025年4月9日脫離對接之前，MEV-1將這顆重新退役的通訊衛星推回了墓地軌道，使其不會對導航構成威脅。

MEV-1 目前正在前往另一顆即將對接的衛星。同時，MEV-2 計劃繼續與Intelsat 10-02 對接四年，然後再繼續前進。

這些任務不僅是技術能力的展現，更是商業太空營運未來的預兆。這些服務太空船能夠延長衛星的壽命，從而開闢一個全新的市場，否則這些衛星將會成為一堆宇宙廢棄物。

MEV-1 接近IS-901 的渲染圖

隨著新衛星設計能夠容納來訪的服務設備，這種會合可能會變得更加普遍。這些更先進的MEV不僅可以用作推進模組，還能為衛星加油、維修，甚至在打撈作業中拆卸衛星，回收可安裝在新衛星上的部件，而無需將其送回地球，希望太空打撈技術也能相應更新。

太空物流總裁羅布·豪格表示：“這項首創的延長衛星壽命的技術，正在為未來面向各類客戶的在軌衛星服務任務打造一整套基礎設施鋪平道路。我們將繼續投資下一代能力，以提供技術最先進的服務能力，支持和維護新的和現有的太空資產。”