萊斯特大學的一項研究描述了一種新發現的化石物種，該物種已有4.44 億年歷史，其柔軟的內部結構保存得非常完好。一種新發現的可追溯到4.44 億年前的化石物種被正式命名為Keurbos susanae ，以紀念這位科學家的母親蘇珊（人們親切地稱她為蘇）。

岩石中的蘇（Keurbos susanae）化石。圖片來源：萊斯特大學

這項發現發表在《古生物學》雜誌上，是萊斯特大學古生物學家25年研究的成果。這項研究描述了一種先前未知的奧陶紀多節生物。

研究的主要作者、地理、地質與環境學院的莎拉·加博特教授表示：“’蘇’是一個由內而外、無腿無頭的奇蹟。令人驚奇的是，她的內部結構就像一個礦化的時間膠囊：肌肉、筋腱、肌腱，甚至內臟都保存得細緻得令人難以想像。然而，她堅固的殼、腿和頭已經不見了億頭。

“我們現在確信她是一種原始的海洋節肢動物，但她的精確進化關係仍然難以捉摸。”

萊斯特大學地理、地質與環境學院的莎拉·加博特教授在化石發現地。圖片來源：萊斯特大學

如今，地球上約85% 的動物都是節肢動物，包括蝦子、龍蝦、蜘蛛、蟎蟲、千足蟲和蜈蚣。

它們擁有超過5 億年前的優質化石記錄，但通常它們的化石遺骸都是外部特徵，而「蘇」則完全相反，因為她的內臟才是化石。

萊斯特大學地理、地質與環境學院的莎拉·加博特教授在化石發現地。圖片來源：萊斯特大學

這塊化石是在南非開普敦以北250英里的索姆頁岩層（Soom Shale）發現的。索姆頁岩層是由粉砂和黏土組成的層帶。這些地層形成於4.4億多年前的海底，當時一場毀滅性的冰河期摧毀了地球上約85%的物種——這是五大「物種滅絕」之一。 「蘇」遊過的海盆似乎在某種程度上避開了最嚴酷的冰凍條件，包括「蘇」在內的一個迷人的動物群落在那裡避難。

蘇沉沒的沉積物環境極為有毒。沒有氧氣，更糟的是，水中溶解著致命的（且散發惡臭的）硫化氫。研究人員懷疑，這塊化石的形成及其不尋常的內外翻轉的保存方式，背後隱藏著某種奇特的化學魔力。

但也存在缺點，因為「蘇」的獨特保存使得很難將其與同時期的其他化石進行比較，因此她如何融入生命進化樹仍然是個謎。

萊斯特大學地理、地質與環境學院的莎拉·加博特教授在化石發現地。圖片來源：萊斯特大學

25年前，加博特教授在學術生涯的起步階段發現了這些化石，當時她所在的路邊小採石場幾乎已經消失，因此不太可能再找到其他標本。這塊化石的解讀難度極高，加博特教授一直希望能找到另一個頭部或腿部完好的標本。

加博特教授補充說：「這項研究工作堪稱一場超級馬拉松。很大程度上，因為這塊化石保存得如此完好，其中蘊含著太多解剖學信息需要解讀。層層遞進的精美細節和復雜性令人嘆為觀止。我一直希望能找到新的標本，但經過25年的搜尋，這塊化石似乎已經稀有到難以尋覓——所以我再也堅持不住了。

我開玩笑地跟媽媽說，我把這塊化石命名為“蘇”，是因為它保存得很好！但實際上，我給她取名為「蘇」是因為我媽媽總是說，我應該從事一份能讓我快樂的職業——無論它是什麼。對我來說，快樂的職業是挖掘岩石，尋找化石，然後試圖弄清楚它們是如何生存的，以及它們如何揭示地球上的古代生命和演化歷史。

編譯自/ scitechdaily