開花植物有許多種開花模式，有些植物每年都會開花一次，而有些植物一生只開花一次，開花結果就意味著生命結束。竹子，這種獨特的禾本科植物，它們通常一生只開一次花，但是它們的開花週期通常都非常長。

日本黑竹是開花週期最長的竹子之一，它們的開花週期達到了120年，但有趣的是，有研究跟踪發現，這種竹子竟然無法通過開花來繁殖後代，它們開花之後就齊刷刷的枯死，種子無法發育成幼苗，這意味著它們要讓出原本屬於自己的土地。

日本黑竹是什麼品種？

日本大約有170萬公頃的土地生長著竹子，但主要由三種竹子組成，其中一種就是黑竹，這是日本最常見的竹子之一。

這種竹子的竹稈是黑色的，與其它鮮綠色的竹子形成對比，它們也因為這個特徵深受人們的喜愛，被移植到世界各地作為觀賞性植物。

現在歐洲很多國家的黑竹都是來自日本，但實際上這種竹子起源於中國湖南省，在中國它叫做紫竹。

日本黑竹大約是在9世紀的時候由中國傳入，它的拉丁學名是Phyllostachys nigra var. henonis，在植物學名中“var. ”指的是某個物種的變種。

所以，其實享譽世界的是日本黑竹，只是中國紫竹的變種而已。

另外，日本黑竹120年的開花週期，這個數據其實是現代科學家根據日本9世紀以來人們的記載所推導出來的，而它們上一次開花發生在1908年。

竹子會一起開花一起死亡，這種情況看似很特殊，但其實竹子是禾本科植物，它和我們熟悉的水稻、小麥類似，也是草本植物，一次性開花結果就是草本植物的典型特徵。

其實這種特徵在自然界非常普遍，它被稱為“諾曼第海灘繁殖策略”，不僅是植物，許多動物也喜歡採用這種策略。

我們熟悉的蟬、蜉蝣等各式各樣的昆蟲，還有鮭魚等海洋魚群都是這種策略的受益者，

它們透過這種方式來壓到捕食者，從而提高每個個體的存活率。

從數學上來說，這種策略就是實實在在提高了每個個體的存活率，因為隨著同時出現個體的增加，每個個體被吃掉的機率都是在下降的。

日本黑竹開花不產生可育種子

理論上，全世界同一種竹子都會在同一時段開花，無論它何時長成，這是竹子的特性，但是實際開花的時候並不會這樣。

竹子會因為生長條件和環境，或者其它的一些原因導致彼此開花不太同步，特別是生長在不同地區的同一種竹子，它們開花的時間差甚至可以以年為單位。

日本黑竹就是這樣的，第一批早花的日本黑竹在2020年就開花了──它們來自廣島的一個竹林的一部分竹子。

由於人們對日本黑竹開花情況知之甚少，所以這次開花引起了科學家的關注，他們開始追蹤觀察。

來自廣島大學的科研團隊，對這片的竹子進行了標記，從2020年到2023年，他們標記的竹子中有83%都開花了，但是沒有一棵結出可育的種子，竹林中也沒有發現一株由種子發育而來的幼苗[1]。

它們總共記錄了334棵竹子，其中149棵在2020年開花，並在2022年全部死亡，在此期間，他們總共發現了19棵新竹，但全部都是通過無性生殖來的——也就是出筍而來，沒有一棵是通過種子發育來的。

2022年6月，該竹林的黑竹再次開花，這19棵新竹和竹林裡的110棵老竹一起開花，並在同年全部死亡。

在第二次開花事件中，竹林中有49棵竹子並沒有開花，但是它們也在2022年末的時候跟隨開花的竹子一起死亡了。

△ 廣島黑竹2020年及2022年開花與死亡率，資料來源：參考1

所以，這片竹林截止2022年所有竹子全部死亡，到了2023年6月，該團隊發表了他們的論文，而在此期間，沒有發現一棵新竹子，整片竹林被草地吞沒。

總得來說，日本黑竹透過開花進行有性生殖的方式或是說傳播種子失敗了，而且完全讓出了原本屬於它們的土地。

值得一提的是，目前尚不清楚為什麼它們有性生殖會失敗，也不清楚它們將會如何恢復，因為以前的科學家並沒有詳細進行記錄。

竹子開花帶來的生態危機

在中國有「竹子開花，必有大災」的說法，這個說法是有科學依據的，一方面是由於竹子開花後會在短時間內帶來海量的、可食用的竹子種子。

竹子種子稱為竹米，人其實也是可以吃的，當然更容易吃到竹米的是老鼠，竹子開花通常會爆發鼠災，因為食物量的增加，老鼠數量會快速增長。

另一方面，竹子開花並死亡之後，重新建立竹林需要很長時間，如果這些竹子是該地區的優勢種的話，那麼就意味著嚴峻的生態挑戰。

許多生物依托竹林生長繁殖，這些生物會在竹子的再生期受到重創，並引發連鎖反應，甚至最終影響到我們農作物的收成。

竹林在防止水土流失和山體滑坡方面起到至關重要的作用，如果竹子的再生期足夠長，那麼會對環境造成嚴重影響。

由於竹子的開花週期通常很長，並沒有太多研究能夠長期追蹤記錄，所以實際上我們現在對竹子的再生知之甚少，日本黑竹這種有性生殖失敗可能並不是個案。

不過，日本黑竹它並不會就此消失，它們已經在日本生長了1000多年就是證據，或許它會透過某種無性生殖的方式再次回歸，只是目前人知道，它們需要多長時間才能重新建立自己的種群。

根據推導，日本黑竹下一次大規模開花會發生在2028年，屆時可能所有的黑竹都會死亡，考慮這到是日本三種優勢竹子物種之一，這將會是嚴峻的生態挑戰，目前日本的科學家正在尋找解決對策。

參考：

[1].https://doi.org/10.1371/journal.pone.0287114