一項新的全球研究表明，財富不平等始於一萬多年前，並隨著農業的興起、人口的增長和等級聚落的形成而逐漸加劇。透過分析1100多個考古遺址的房屋大小，研究人員發現，早在有文字記載之前，貧富差距就已存在，這挑戰了早期社會大多平等的觀念。

財富不平等始於一萬多年前，由於人口成長和社會複雜性，農業出現後財富不平等逐漸加劇。華盛頓州立大學考古學家蒂姆·科勒領導的一項新研究表明，財富不平等在一萬多年前就開始影響人類社會，遠早於古代帝國的出現或文字的發明。

這項研究發表在《美國國家科學院院刊》的特刊上，由科勒和牛津大學考古學家艾米·博加德共同編輯，它挑戰了長期以來的觀點，即貧富差距是隨著埃及或美索不達米亞等大型文明的興起而突然出現的。

研究人員分析了來自全球1100個考古遺址的47,000多座住宅結構的數據，並使用房屋面積作為衡量財富的指標。他們的研究結果表明，在農業出現約1500年後，由於人口增長、土地競爭以及等級森嚴的社區的形成，貧富差距開始加劇。

「許多人想像早期社會是平等的，但我們的研究表明，財富不平等的根源出奇地早，」科勒說。 「這種轉變並非瞬間發生的。隨著社會擴張、人口增長和資源日益緊張，這種轉變逐漸加劇。”

農業、創新和社會分層

該研究強調了導致不平等的幾個關鍵因素。隨著農業社區的發展，土地成為有限的資源，從而引發了競爭，並出現了梯田和灌溉等創新，以提高生產力。隨著時間的推移，規模較大的聚落逐漸成為經濟和政治活動的中心，財富開始集中在少數家庭手中。這些貧富差距在人口密集的聚落中尤其明顯，這些聚落的不平等程度比小型社區更大。

這項研究的重要發現之一是，財富不平等的出現早於文字記載，有證據表明，即使在最早的農業社會中也存在不平等現象。透過將基尼係數（衡量不平等的標準）應用於古代房屋面積，研究人員發現，早期的農業村莊相對平等。然而，隨著聚落規模的擴大和複雜程度的提升，經濟差距也隨之擴大。

這項研究也挑戰了前工業化社會生活在「馬爾薩斯式」的溫飽型社會的觀點。相反，科勒和他的團隊發現了數千年來財富穩定累積和技術進步的證據。

科技及其不均衡影響

研究人員指出，早期農業社會經常改變其景觀——建造梯田、排乾濕地或建立灌溉系統——以提高生產效率。這些創新提高了生產力，但也擴大了資源控制者與非資源控制者之間的差距。

有趣的是，研究顯示，一些創新，例如煉鐵，往往透過增加社會底層獲得工具和資源的機會來減少不平等。這項發現挑戰了技術進步總是惠及精英階層的假設。科勒也指出，其他因素，例如大型治理體系或協作性社會網絡的存在，在長期內減輕或加劇不平等方面發揮了作用。

「這不僅僅是一個現代問題，」科勒說。 “了解貧富差距的根源有助於我們將其視為社會幾千年來一直在努力應對的一個持續挑戰。過去的經驗教訓可以教會我們很多如何應對當今的這些問題。”

這項研究由來自世界各地機構的27位研究人員合作完成，由考古綜合聯盟（Coalition for Archaeological Synthesis）協調。該聯盟是一個非營利組織，致力於整合考古記錄，以推動科學發展並造福社會。透過關注書面記錄出現之前的時期，研究人員希望填補理解人類社會如何從平等的狩獵採集群體進化為複雜的等級社會的關鍵空白。

「這些模式深深植根於我們的歷史，」科勒說。 “但通過研究它們，我們可以更好地理解它們對未來的影響。如果我們能夠理解不平等是如何產生和演變的，或許就能學會如何減輕其在當今的影響。”

編譯自/ ScitechDaily