除了疫苗、噴霧劑或藥片之外，科學家還在探索新的抗病毒藥物，以阻止高傳染性病毒的傳播。他們的秘密武器是什麼？口香糖－但並非普通的口香糖。這款口香糖由一種相當神奇的豆類製成。

賓州大學賓州大學牙醫學院的研究人員一直在研究這種新型的藥物輸送模式，重點是攻擊那些喜歡藏匿於我們喉嚨和鼻腔的病毒。團隊研究如何透過一種臨床使用的扁豆（Lablab purpureus）咀嚼口香糖來中和單純皰疹病毒（HSV-1和HSV-2）以及甲型流感病毒株（H1N1和H3N2 ）。

這種豆類，含有一種能夠「捕獲」並中和某些病毒的蛋白質，從而賦予其抗病毒特性。這種名為FRIL的蛋白質，在豆科植物製成粉末並製成口香糖時，也具有內在的穩定性。

雖然這款口香糖尚未進行人體測試，但在ART-5咀嚼模擬器上進行了測試。此模擬器模擬了口腔環境，包括與可能降解或抑制FRIL的化合物的潛在相互作用。科學家發現，扁豆膠能夠有效、持續地釋放FRIL——超過50%的蛋白質在最初15分鐘內釋放，並且沒有任何毒性或不良相互作用的跡象。

令人印象深刻的是，40毫克的有效成分就能將病毒量降低95%以上。不過，這對研究人員來說並不意外，因為它與該團隊先前針對COVID-19的抗病毒口香糖的研究結果非常相似。該研究目前正處於臨床試驗階段。

「單純皰疹病毒(HSV) 疫苗的缺乏、流感病毒疫苗接種率低、免疫力下降以及接種疫苗後病毒傳播，凸顯了降低病毒傳播部位病毒載量的必要性，」該團隊指出，並解釋了為什麼他們專注於口腔，而不是像其他藥物輸送途徑那樣專注於鼻腔。 “口腔病毒傳播比鼻腔傳播高出幾個數量級。”

人們會更容易接受口香糖抗病毒嗎？或許吧，畢竟我們生病時已經習慣了把東西放進嘴裡和鼻子裡。然而，對於單純皰疹病毒（HSV）來說，隨時可用的口香糖可能對阻止其傳播大有裨益。這些病毒株的傳播方式無症狀，影響27%的美國成年人。而且，這兩種皰疹病毒株都無法治愈，感染後可能會引發慢性疾病。 HSV-1主要透過口腔傳播，是西方國家傳染性失明的主要原因。

除了對這種新型口香糖進行臨床試驗外，研究人員還在研究如何應對禽流感病毒H5N1。

「控制病毒傳播仍然是全球面臨的重大挑戰，」研究員亨利丹尼爾說。 「天然食品（豆粉）含有廣譜抗病毒蛋白（FRIL），它不僅可以中和人類流感病毒，還可以中和禽流感病毒，這是預防病毒感染和傳播的及時創新。”

他補充說：“這些觀察結果有利於在人體臨床研究中評估豆膠的作用，以最大限度地減少病毒感染/傳播。”

這項研究發表在《分子治療》雜誌。