美國一個保守派智庫發現，川普政府用來計算其近期關稅的公式是基於一個錯誤，該錯誤將稅率從應該的水平提高了大約四倍。美國企業研究所（AEI）的兩位學者發現，白宮在評估關稅導致的價格變動率時使用了錯誤的數值。該公式的正確版本是使用進口成本的價格變化，即美國公司從外國賣家購買商品的成本。相反，白宮考慮了消費者支付的零售價格變化。

根據該智庫的說法，這意味著這個公式有四倍的誤差，因為白宮將進口價格彈性估值為0.25，而它本應是0.945。

美國企業研究所研究員 Stan Veuge）表示：“這是一個草台班子（bush league）。對於如此重大的政策，你會期望有更高的專業水平。”

根據維格和該報告的合著者凱文·科林斯（Kevin Corinth）的說法，使用錯誤的值會使公式不準確。

“現在，我們的觀點是，政府所依賴的公式既沒有經濟理論基礎，也沒有貿易法基礎，”科林斯和維格寫道，“但是，如果我們要假裝這是美國貿易政策的堅實基礎，我們至少應該被允許期待相關的白宮官員仔細計算。”

美國企業研究所的另一位經濟學家Derek Scissors則更進一步，他說，川普政府並沒有犯錯，只不過是故意篡改數據，以達到他們想要的結果。

“整件事都被操縱了，”Scissors週一接受採訪時說，“這是一種獲得非常高關稅的操縱方式，因為川普總統想宣布非常高的關稅。”

科林斯和韋格在最初的報告中表示，他們希望白宮能因為他們的發現而降低關稅稅率。他們寫道：“希望他們能很快糾正錯誤：由此產生的貿易自由化將為經濟提供急需的提振，或許還能幫助我們避免衰退。”

白宮使用的計算方法已經引起了一些爭議，因為很明顯，所謂的「對等關稅」金額是基於一個簡單的公式，即美國對一個國家的貿易逆差除以該國對美國的出口總額，然後將所得數字除以2，作為對該國徵收的關稅稅率。

科林斯和史丹維格說，即使沒有錯誤，這個公式也是可疑的。他們寫道，這個公式「沒有經濟意義」。 “與一個國家的貿易逆差不僅取決於關稅和非關稅貿易壁壘，還取決於國際資本流動、供應鏈、比較優勢、地理位置等。”

科林斯和史丹維格說，即使沒有這個錯誤，這個公式也是可疑的。他們寫道，這個公式“沒有經濟意義”，“與一個國家的貿易逆差不僅取決於關稅和非關稅貿易壁壘，還取決於國際資本流動、供應鏈、比較優勢、地理位置等。”

在韋格看來，川普對關稅的個人看法是最近關稅政策的主要原因。

「推動這項政策的原因是，自1980年代以來，川普一直是一名保護主義者，他認為貿易逆差是損失，貿易順差是利潤，」韋格說。 “他只是喜歡​​關稅。然後你可以用各種更複雜、更理智的合理化來填補它們。但事實就是這樣——這是一種合理化。”

針對美國企業研究所的說法，白宮方面表示，使用零售價格而不是進口價格是合理的，因為消費者是根據零售價格而不是批發價格做出購買決定的。一位發言人補充說，在他們看來，關稅稅率實際上應該更高。

但科林斯和維格指出，美國貿易代表辦公室（USTR）關於關稅公式的備忘錄中引用了哈佛商學院教授阿爾貝托·卡瓦洛（Alberto Cavallo）的研究，證明計算錯誤地解釋了零售價格和進口價格之間的差異。他們寫道，卡瓦洛的研究「明確了這一區別」。

卡瓦洛本人也談到了他的工作在美國貿易代表辦公室的報告中被引用的事實。

「目前還不完全清楚他們如何利用我們的發現，」卡瓦洛上週在X上寫道。 “根據我們的研究，進口價格相對於關稅的彈性更接近於1。如果使用這個數字而不是0.25，那麼隱含的對等關稅將減少四倍左右。”

如果採用此公式，將大大降低對各國徵收的關稅稅率。例如，柬埔寨49%的稅率將降至13%，越南將從46%降至12.2%。