木星遭到太陽風猛烈撞擊，使得天文學家終於捕捉到了它的蹤跡。一次大規模的太陽活動壓縮了木星的保護磁場，導致半個星球的溫度急劇上升。利用望遠鏡和太空船的數據，研究人員看到了太陽風如何在巨星的大氣層中波動，這表明木星和其他氣態巨星並不像人們曾經認為的那樣能抵禦太陽的肆虐。

雷丁大學的研究人員發現，2017 年發生的一次太陽風事件襲擊了木星，並暫時壓縮了它的磁層，磁層是環繞並保護木星的巨大磁泡。這次撞擊在上層大氣中形成了一個異常炎熱的區域，覆蓋了木星一半的周長，溫度超過500°C (932°F)。這比木星典型的大氣溫度（約350°C (662°F)）要高得多。

根據今天（4 月3 日）發表在《地球物理研究快報》上的一項新研究，這種類型的太陽爆發似乎會定期襲擊木星，大約每月兩到三次。

「我們之前從未捕捉過木星對太陽風的反應，它改變行星大氣層的方式非常出人意料，」這項研究的主要作者詹姆斯·奧多諾霍博士說。 “這是我們第一次在任何外星世界看到這樣的事情。”

「太陽風像擠壓巨型壁球一樣擠壓木星的磁屏蔽。這形成了一個覆蓋半個木星的超熱區域。木星的直徑是地球的11 倍，這意味著這個加熱區域非常巨大，」奧多諾霍說。

「過去十年，我們對木星、土星和天王星進行了越來越詳細的研究。這些巨行星並不像我們想像的那樣能抵抗太陽的影響——它們和地球一樣脆弱。木星就像一個實驗室，讓我們可以研究太陽如何影響行星。透過觀察那裡發生的事情，我們可以更好地預測和了解太陽風暴的影響，太陽風暴可能會破壞地球上的GPS、通訊和電網。」

透過將凱克望遠鏡的地面觀測結果與美國太空總署朱諾號太空船的數據以及太陽風模型相結合，研究人員確定，在觀測開始前不久，密集的太陽風區域壓縮了木星巨大的磁層。這種壓縮似乎加劇了木星兩極的極光加熱，導致高層大氣膨脹並將熱氣體向赤道溢出。

科学家此前认为，木星的快速旋转会通过强风将极光加热限制在其极地地区。这一发现表明情况并非如此，这表明整个太阳系的行星大气可能比以前所了解的更容易受到太阳的影响。太阳爆发可能会显著改变大行星的高层大气动态，产生全球风，推动全球能量分配。

雷丁大學的合著者馬修·歐文斯教授表示：“我們的太陽風模型正確地預測了木星大氣層何時會受到干擾。這有助於我們進一步了解我們的預報系統的準確性，這對於保護地球免受危險的太空天氣影響至關重要。”

編譯自/ ScitechDaily