一項由英國倫敦大學洛杉磯分校（UCL）和西班牙國家研究委員會（CSIC）的研究人員參與的新研究表明，人類祖先擁有先進的抽象推理能力比之前認為的早一百萬年。這項研究發表在《自然》（Nature）雜誌上，研究人員對一組27件骨器化石進行了研究，這些骨器化石是150萬年前的早期人類製作的手工工具。

這項發現代表了已知最古老的系統製作骨器的集合，將這類工具製作的時間線向後推了一百萬年。

被稱為類人猿（能夠直立行走的人類祖先）的早期人類祖先至少在一百萬年前就已經在某種程度上用石頭製作工具了，但在大約50 萬年前之前，用骨頭製作工具的情況還很少見。

塑造最近發現的骨製工具的類人猿的方式與他們用石頭製造工具的方式類似，都是通過削去小片的石片來製造鋒利的邊緣–這個過程被稱為”敲擊”。

對早期人類智慧的影響

這種從一種媒介到另一種媒介的技術轉移表明，製作骨器的人類對工具製作有很高的認識，他們可以根據不同的材料調整自己的技術，這是一個重大的智力飛躍。 這可能表明，當時人類祖先的認知能力和大腦發育水平比科學家想像的要高。

共同作者Renata F. Peters 博士（UCL 考古學）說：”這些工具表明，它們的創造者仔細地加工了這些骨頭，削下薄片以創造出有用的形狀。我們很高興能在如此早期的時期發現這些骨器。這意味著人類祖先能夠將石頭上的技能轉移到骨頭上，這種複雜的認知水平我們在其他地方有一百萬年沒見過了”。

資料來源：CSIC

主要作者、CSIC–西班牙國家研究委員會的伊格納西奧-德拉-托雷（Ignacio de la Torre）博士補充說：”這一發現讓我們認為，早期人類極大地擴展了他們的技術選擇，在此之前，他們的技術選擇僅限於製造石器，而現在，他們可以將新的原材料納入潛在的人工製品範圍。”

“同時，這種技術潛力的擴大表明了這些人類在認知能力和心理結構方面的進步，他們知道如何透過調整自己的石器加工知識，將技術創新融入到骨骼的製作中。”

這些工具是在坦尚尼亞的奧杜威峽谷發現的，該遺址因長期以來揭示人類起源的重要考古發現而聞名於世。

研究人員在該遺址發現了27 塊被塑造成工具的骨頭。 這些骨頭大多來自大型哺乳動物，主要是大象和河馬。 這些工具完全由動物的肢骨製成，因為這些肢骨最緻密、最堅固。

這些工具起源於史前時期，當時早期的類人文化正在經歷有史以來第一次技術轉型。

最早的石器來自距今約270 萬年前到150 萬年前的”Oldowan”時代。 它採用一種簡單的方法來製作石器，即用錘子從石核上敲下一塊或幾塊石片。

這項研究中報告的骨器是遠古人類祖先進入”Acheulean”時代時使用的，”Acheulean”時代最早可追溯到170 萬年前。 Acheulean技術的最大特點是使用更複雜的手斧，這些手斧是透過敲擊精心塑造而成的–允許以更標準化的方式生產工具。更先進的技術被繼承下來，並被用於骨器上，這在化石記錄中是一百萬年前從未見過的。

在這項發現之前，化石記錄中只有在極少數孤立的情況下才零星地發現過被塑造成工具的骨骼，而且從未有過暗示人類祖先曾系統地製造過這種工具的情況。

雖然目前還不清楚這些工具的確切用途，但從它們的整體形狀、大小和鋒利的邊緣來看，它們很可能是用來加工動物屍體以獲取食物的。

目前還不清楚是哪一種人類祖先製作了這些工具。 在收集骨器的過程中沒有發現任何類人猿的遺骸，但已知當時我們的人類祖先直立人和另一種被稱為古人類的類人猿是該地區的居民。

由於這些工具的發現出乎意料，研究人員希望他們的發現能促使考古學家重新審視世界各地發現的骨器，以防遺漏其他骨器證據。

編譯自/ ScitechDaily