在北極山區部署了近十年的遠端相機；北極熊媽媽和幼熊從巢穴中出來的珍貴鏡頭讓人們看到了難以捉摸的北極熊繁殖情況。來自北極熊國際組織、聖地牙哥動物園野生動物聯盟、挪威極地研究所和多倫多大學斯卡伯勒分校的研究人員首次提供了北極熊幼崽出窩的詳細觀測資料。 這項突破來自於近十年來在挪威斯瓦爾巴群島收集的遙控攝影機鏡頭。

挪威斯瓦爾巴群島海岸外，海冰上的北極熊媽媽和幼熊。 圖片來源：Kt Miller / 北極熊國際組織

這項研究在國際北極熊日發表於《野生動物管理雜誌》（Journal of Wildlife Management）上，是首次將衛星追蹤項圈與遠端相機陷阱結合起來研究北極熊穴居的研究。 在偏遠的北極地區，母熊會在雪下挖掘巢穴，因此研究巢穴是出了名的難度。

阿拉斯加普拉德霍灣的北極熊巢穴（2009 年）。 母熊巢穴研究始於阿拉斯加，但本報告重點介紹斯瓦爾巴群島的研究成果。 圖片來源：BJ Kirschhoffer / 國際北極熊組織

研究結果為了解熊穴出現的時間以及幼熊和母熊離開熊穴後的行為提供了新的視角。 此外，這項研究還引入了先進的監測工具，用於追蹤北極地區的北極熊巢穴。 由於幼熊的存活對物種的未來至關重要——只有不到一半的幼熊能夠長大成人–這項研究強調了保護未受干擾的巢穴棲息地的必要性，尤其是隨著北極地區工業活動的擴大。

多倫多大學斯卡伯勒分校的北極熊國際博士後研究員、第一作者路易斯-阿徹（Louise Archer）博士說：”由於氣候的變化，北極熊媽媽們正面臨著越來越大的繁殖困難，隨著人類活動在北極地區的擴展，她們很可能會遇到更多的挑戰。我們很高興能在這個脆弱時期引入新的工具來監測我們每一個熊，並在整個地區了解它們的整個物種。一個數據點都增加了我們對這段關鍵時期的了解，為更有效的保護策略提供了支持”。

北極熊媽媽和幼熊。 攝於斯瓦爾巴海岸附近的一艘船上。 圖片來源：Kt Miller / 北極熊國際組織

主要發現：

改變的巢穴出現期： 研究人員報告說，斯瓦爾巴群島的幼熊家庭在3月9日左右出穴，放棄巢穴的時間似乎比該種群以前的記錄要早，需要進一步監測以確定這是否是一個持續的趨勢。 改變築巢時間可能會危及幼熊的存活，因為幼熊在前往更遠的海冰地區之前發育的時間更短。

不同的巢穴存在： 在某些情況下，北極熊從巢穴中出來不到一分鐘就會回到巢穴中，而另一些情況下，北極熊從巢穴中出來的時間會持續幾個小時。 就永遠離開巢穴而言，攝影機鏡頭顯示，北極熊在巢穴附近平均停留12 天。 不過，不同的北極熊家族之間的停留時間差異很大，從2 天到31 天不等。

換巢：有些媽媽換巢–它們離開原來的巢穴，被觀察到把家人轉移到新的巢穴。

母性依賴： 幼熊非常依賴母親，很少單獨走出巢穴。 只有5%的情況下，幼熊是在沒有媽媽陪伴的情況下出現的。 在斯瓦爾巴群島，幼熊依賴媽媽的時間長達2.5 年。

北極圈保護的意義： 這項研究強調了監測和保護巢穴區以確保後代生存的必要性，因為幼崽需要依靠巢穴出現期來適應外部環境，並為巢穴外的生活做好準備。

引入野生動物管理工具： 研究人員將項圈數據和延時攝影機結合起來，揭示了北極熊的穴居行為，並創建了一個數據驅動的工具來了解整個北極地區的北極熊穴居情況。 這項研究為改善野生動物管理、減少北極熊巢穴區與人類活動之間的潛在衝突奠定了基礎。

聖地亞哥動物園野生動物聯盟野生動物保護科學副總裁梅根-歐文（Megan Owen）博士說：”這項研究提供了北極熊生命中最脆弱、最關鍵時期的罕見一瞥，提供了有助於指導我們集體保護工作的見解。通過將創新技術與長期研究相結合，我們對北極熊媽媽和幼崽在瞬息萬變的北極地區所面臨的創新技術與長期研究相結合，我們對北極熊媽媽和幼崽在瞬息萬變的北極地區所面臨的研究有了更寶貴的了解。

挪威極地研究所高級研究員喬恩-阿爾斯（Jon Aars）博士說：”包括北極熊巢穴觀測數據在內的研究很少，因此這項研究極大地豐富了我們對巢穴生態學的認識。 這一點非常有價值，因為我們可以從戴有項圈的雌企鵝產卵巢穴中獲得大量數據。”

研究方法

雌性北極熊身上安裝了GPS衛星項圈，用於記錄它們的位置、溫度和活動。 研究人員利用這些項圈資料來確定巢穴的位置，並穿越斯瓦爾巴群島的山脈，在六年內（2016 – 2020 年和2023 年）在13 個巢穴地點部署延時攝影陷阱。

從研究直升機上拍攝的斯瓦爾巴群島山脈。 圖片來源：Kt Miller / 國際北極熊組織

研究發現，相機捕捉器可以深入了解母熊的巢穴行為，而衛星項圈則非常準確，有助於在更長的時間和更偏遠的地區監測北極熊。

在整個北極地區，剛出生的北極熊寶寶正依偎在北極熊媽媽的熊窩裡。 北極熊通常在新年前後分娩，此時的幼熊雙眼無法看到事物、全身無毛，體重僅有1/2公斤（或1 磅）。 小北極熊吃媽媽含31% 脂肪的乳汁，長得很快，到春天離開巢穴時，體重已達10 公斤左右，是出生時的20 倍。

從研究直升機上俯瞰斯瓦爾巴群島的山脈。 圖片來源：Kt Miller / 國際北極熊組織

每年二月到四月之間，北極熊會從它們的繁殖巢穴中出來，時間因居住地而異–國際北極熊組織創立了國際北極熊日（2月27日），以紀念北極熊媽媽和幼熊即將離開巢穴的時刻。 築巢期的持續時間、出巢的時間以及出巢後在巢穴中度過的時間都有助於北極熊幼崽的存活。

編譯自/ ScitechDaily