“路西”號正準備與小行星唐納德約翰遜（Donaldjohanson）近距離接觸，這是它前往木星開創性旅程之前的關鍵里程碑。這次飛越是對其光學導航系統的重要測試，完善了其追蹤遙遠天體的能力。 隨著露西的接近，這顆小行星在星空中仍然只是一個小點，但很快它就會揭開自己的秘密。

露西號將探索木星特洛伊小行星–被認為是”行星形成的化石”。 圖片來源：美國太空總署戈達德太空飛行中心

NASA 的”露西”（Lucy）太空船將於4 月20 日在距離2 英里寬的小行星Donaldjohanson 596 英里（960 公里）的範圍內經過。 這將是”露西”號與小行星的第二次相遇，也是它在到達主要目標–木星特洛伊小行星–之前的一次演練。

2023 年11 月，”露西”號成功觀測了主帶小行星”丁基內什”（Dinkinesh）及其接觸雙星衛星”塞拉姆”（Selam）。 在接下來的兩個月中，太空船將繼續對唐納德約翰遜進行成像，這是其光學導航程序的一部分，該程序通過追蹤小行星在背景恆星中的位置來幫助微調其軌跡。

在其接近的大部分時間裡，唐納德約翰森將顯示為一個光點，沒有可見的表面細節。 這些特徵只有在相遇當天才會變得清晰。

美國國家航空暨太空總署的”露西”號太空船首次觀測到的小行星唐納德約翰遜。 右圖的小行星用正方形勾勒出來，引導視線。 透過在露西於2 月20 日和22 日拍攝的圖像之間眨眼，這段動畫展示了當太空船快速接近小行星時，唐納德約翰遜相對於背景恆星的運動軌跡。 資料來源：NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL

目前，這顆小行星距離地球4,500 萬英里（約7,000 萬公里），在六分儀星座的暗淡恆星中顯得黯淡無光。 在最新的圖像中，天體北方位於右側，相機的0.11 度視野相當於小行星距離的85500 英里（140000 公里）。

在露西拍攝的兩幅圖像中，有一幅右下象限短暫出現了另一顆暗淡的小行星，似乎”幹擾”了拍攝。 然而，就像汽車大燈從遠處看一動不動一樣，唐納德約翰森在兩個圖像之間幾乎沒有移動，而插進來的小行星卻移出了視線。

露西號任務的七個目標插圖：雙小行星帕特洛克羅斯/梅諾埃提烏斯（Patroclus/Menoetius）、歐羅巴特斯（Eurybates）、奧路斯（Orus）、勒庫斯（Leucus）、波里米勒（Polymele）和主帶小行星唐納德-約翰遜（DonaldJohanson）。 圖片來源：美國太空總署戈達德太空飛行中心概念圖像實驗室

這些觀測數據是由露西的高解析度照相機–L’LORRI 儀器（Lucy LOng Range Reconnaissance Imager的縮寫）完成的，該儀器由位於馬裡蘭州勞雷爾的約翰-霍普金斯應用物理實驗室提供。

小行星唐納德約翰森（Donaldjohanson）是以人類學家唐納德約翰森（Donald Johanson）命名的，他發現了被稱為”露西”的人類祖先骨骼化石。 美國國家航空暨太空總署的”露西”任務就是以這具化石命名的。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的”露西”（Lucy）任務是一項開創性的探險，旨在研究木星特洛伊小行星，這些小行星是早期太陽系的古老遺跡，與木星同在一個軌道上。 露西號於2021年10月發射，是第一個探索這些天體的太空船，旨在發現行星形成和有機物質起源的線索。

這項任務由科羅拉多州博爾德西南研究所（SwRI）的首席研究員哈爾-列維森（Hal Levison）領導。 位於馬裡蘭州格林貝爾特的美國太空總署戈達德太空飛行中心負責監督任務管理、系統工程和安全保證，而位於科羅拉多州利特爾頓的洛克希德-馬丁航太公司則負責建造太空船。 露西號”是美國國家航空暨太空總署”發現計畫”的第13項任務，該計畫由位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心負責管理，隸屬於華盛頓特區美國國家航空暨太空總署總部的科學任務局。

在為期12年的旅程中，”露西”號將訪問一顆主帶小行星和至少八顆木星三劍客小行星，這使它成為第一個探索如此多不同小行星的任務。 透過分析這些小行星的成分、結構和表面特徵，露西號將為我們了解太陽系的組成提供新的視角。

編譯自/ scitechdaily