去年11 月，隨著越南電信公司永久關閉2G 網絡，阮氏奎的手機突然無法使用。這位73 歲的老人在河內的一個公車站賣冰茶。越南的計畫很簡單： 提供免費的4G 功能手機，幫助低收入的2G 消費者適應這種變化。

這項策略收到了成效，2G 用戶數量從2024 年1 月的1800 多萬減少到同年11 月的14.3 萬。 在包括澳洲、日本、韓國、台灣、阿聯酋、汶萊、瑞士、哥斯大黎加和牙買加在內的越來越多已停止使用2G 技術的國家和地區中，中國同樣榜上有名。

根據電信業組織GSMA Intelligence 的數據，從美國、巴西到南非、印度和中國，多達61 個國家已經規劃或啟動了關閉2G 網路的進程。 這樣做的目的是透過重新利用現有的2G 頻譜來提高4G 和5G 頻寬，從而降低維護成本，促進用戶成長和收入增加。 這引發了人們對主要影響窮人的更廣泛數字排斥的擔憂，使關閉2G 的決定變得複雜。

全球仍有數億人依賴2G 手機。 由於價格低廉、缺乏數位技能和連接性差等因素，基本手機在智慧型手機時代仍具有重要意義。

「如果我們考慮到越南、巴基斯坦、印度這樣的國家，他們希望吸引投資進入本國，擁有高品質的（4G、5G）網路對他們來說非常非常重要，」GSMA 亞太地區公共政策主管Jeanette Whyte 表示。 “但要向5G 發展，我們需要頻譜，而頻譜供應短缺，是一種稀缺資源。”

據研究公司Counterpoint稱，隨著2G時代即將過去，全球功能手機銷量已從2019年的3.74億部降至2024年的2億部，儘管印度和南非等國的電信公司仍在投資低成本的4G功能手機，以迎合廣大低收入人群的市場需求。

平價網路聯盟（Alliance for Affordable Internet）的調查發現，2021 年，對於全球25 億人，尤其是亞洲和非洲的人來說，購買最便宜的智慧型手機將佔用他們每月收入的30%。

進步通訊協會（Association for Progressive Communications）的網路存取專家 Mike Jensen）表示，雖然全球電信監管機構都同意放棄2G，但許多監管機構還沒有製定時間表，因為他們擔心會造成數位不平等，並幹擾污染數據感測器和電力監控設備等科技設備。

詹森說：”我認為，這可能是關注最貧困人口和不平等問題的民間社會和其他組織沒有真正意識到的問題，也沒有在公共領域進行討論。”

2022 年6 月，南非設定了分別在2024 年6 月30 日和2025 年3 月30 日之前淘汰2G 和3G 的目標。 由於停機有可能導致約2000萬人無法使用，因此這些期限最終被取消。

包括叫車司機在內的智慧型手機用戶通常都會準備一部2G 手機作為備用，因為搶劫事件頻發， 他說，功能型手機”不會成為竊賊的目標”。

不過，在南非，政府擁有的電信公司Telkom 在大多數地方停止了2G 服務，因為2G 僅佔其網路流量的1%。 由於3G 佔用了更多的頻譜，非洲領先的無線營運商MTN 和Vodacom 優先關閉了3G 網絡，而不是2G。

但是，GSMA 的Whyte 認為，電信業者無法單獨完成這項工作。 她說：”這是政府和行業的共同責任，這需要廣泛的宣傳、數位技能培訓和財政支援計劃。”

在越南，政府透過越南最大的電信公司–國有越南電信公司（Viettel）來推動這項工作，該公司不僅懸掛廉價的智慧型手機，還派遣員工到偏遠村莊勸說公眾升級到免費的4G功能手機。 該公司在2G關閉前幾個月就在全國範圍內提供了折扣數據計劃。

越南電信斥資3,000 億盾（1,220 萬美元）向其70 萬2G 用戶免費提供4G 手機。 其競爭對手Mobifone 針對2G 用戶群提供了類似的套餐。

河內的冰茶銷售商Que 說，在2G 關閉後的一個月內，Viettel 的一名工作人員親自為她送去了一部新的功能手機，儘管她最初在註冊時遇到了一些小問題。

Counterpoint 公司的分析師Shubham Nimkar 告訴Rest of World，越南的成功要歸功於4G 功能手機的普及，它”有助於縮小採用新4G 技術與使用熟悉的功能手機類型設備之間的差距”。

印度最大的電信服務供應商Reliance Jio 多年來一直採取類似策略，從其他網路吸引該國2.5 億2G 用戶。 與南非一樣，印度政府也沒有設定關閉2G 的最後期限。

2017 年，Reliance 推出了”實際上免費的”JioPhone–一款4G功能手機，具有視訊、音樂串流媒體和支付應用程式等網路功能選項。 JioPhone在推出10 個月內在全球功能手機市場排名第一，售出1,820 萬支設備。 信實公司最近推出的JioBharat手機售價僅1,099盧比（12.70美元）。 根據TechCrunch報道，下一步，Jio計畫推出一款5G功能手機，重現JioPhone的成功。

“Reliance Jio 推動完全淘汰2G 主要是受其商業利益的驅動，因為它的整個網路基礎設施都是基於4G 和5G 的，”總部位於德里的非營利組織數位賦權基金會的創始人兼主任Osama Manzar 告訴Rest of World。 “然而，如果過早實施這種方法，可能會導致更大的數位排斥，因為數百萬人還沒有為這種轉變做好準備。”

Counterpoint 高級分析師Shilpi Jain 介紹說，印度，2024 年5500 萬至6000 萬部功能手機出貨量中，2G 手機仍佔73%，而4G 設備則佔其餘部分。

在印度和巴基斯坦等國家，功能型手機的銷售也受到了頑固的重男輕女觀念的影響，在這些國家，由於擔心智慧型手機會讓人們過度獲取資訊或受到男性的影響，許多女性不得不使用基本型手機。 Manzar說：”如果沒有性別敏感的政策而放棄2G，可能會加劇性別數位落差。”

在市場競爭日趨白熱化的同時，台灣公司CloudMosa開發出了雲端手機–一種能讓4G功能手機存取新聞並運行TikTok、Facebook和YouTube等流行應用程式的技術。 該技術於2023 年底與安卓手機製造商HMD 合作，首先在印度進行試點，隨後於去年8 月與越南的Viettel 建立了類似的合作關係。

CloudMosa創辦人兼執行長Shioupyn Shen表示，到2024年底，全球市場上支援雲端手機的設備已超過100萬台。 他說，公司的目標是在兩年內將設備數量增加到2億台——公司正在與電信公司和製造商洽談，希望在南非、肯亞、泰國、孟加拉和巴基斯坦等國推出更多設備。

回到河內後，Que 很高興能擁有一部能正常使用的功能手機，但她承認自己不知道能否用它上網。 “我什麼都不知道，我只知道怎麼打電話。”

幾分鐘後，一位顧客提出透過二維碼支付Que 的檸檬水費用，但Que 沒有二維碼。

文/ restofworld