野外僅存約50頭亞平寧棕熊，新的研究揭示了它們生存所面臨的關鍵挑戰。亞平寧棕熊又稱馬西加棕熊（Ursus arctos marsicanus），是極度瀕危的棕熊亞種，僅分佈在義大利中部偏遠的亞平寧山脈。

亞平寧棕熊的粒線體–細胞的”動力室”–有一種特殊的基因突變，可能會影響它們的整體健康和生存。 圖片來源：Nunzio Perta

義大利Endemixit 計畫（endemixit.com）最近的一項研究發現，在這個與世隔絕的族群中可能存在嚴重的遺傳脆弱性。 這些發現可以為保護工作提供有價值的見解。 這項研究最近在第69 屆生物物理學會年會上發表。

亞平寧棕熊這個獨特的族群已經與世隔絕了幾個世紀，進化出了有別於其他棕熊的獨特身體特徵和行為方式。 據估計，亞平寧棕熊的族群數量僅約50 頭，由於棲息地喪失、人類侵占和基因脆弱性，亞平寧棕熊面臨嚴重的滅絕風險。 保育工作對於保護這個物種至關重要，因為它在其山區棲息地微妙的生態平衡中發揮著至關重要的作用。

新的研究發現了粒線體（細胞的”動力室”）中的一種特定基因突變，這種突變會損害黑熊的細胞能量生產，從而可能影響它們的整體健康和生存。

這種突變發生在呼吸複合體I 的ND5 亞基。 此外，研究人員利用先進的電腦建模和實驗室實驗相結合的方法，發現這種突變破壞了粒線體的功能，導致能量產生減少，活性氧等有害副產物增加。 這就像一個發電機壞了的工廠：發電量減少，污染卻增加了。

義大利安科納馬爾凱理工大學Daniele Di Marino 實驗室的研究生Nunzio Perta 解釋說：「這種突變似乎對這些熊產生了重大影響。它們就像一直在低電量狀態下運作。 這可能會增加它們的生存難度，尤其是在充滿挑戰的環境中。”

但是，由於他們注意到黑熊會因為這種突變而產生更多的活性氧，其他研究人員現在正在探索幫助黑熊處理這些有害副產品的方法。 佩爾塔解釋說，其中一種方法是幫助黑熊吃更多含有抗氧化劑的食物，或許可以在它們的棲​​息地種植更多本地漿果植物。

佩爾塔說：” 透過了解這些遺傳問題的分子基礎，我們希望能夠制定一項計劃，在自然環境中保護這些黑熊。黑熊是我們義大利這裡非常獨特的生態系統的重要組成部分。”

編譯自/ ScitechDaily