一項新的研究表明，在早餐時吃一把核桃的年輕人，其反應速度和記憶力在數小時後會得到持久改善。 這些發現加強了核桃是一種健腦食品的說法。根據自前科學時代就存在吃啥補啥的說法，某些植物的物理特徵顯示了其治療價值。 橫切的胡蘿蔔像一隻眼睛，因此據說可以改善視力。 問題是，後來的科學研究發現，如胡蘿蔔含有維持視力的β-胡蘿蔔素，往往會驗證這種說法。

由英國雷丁大學研究人員領導的一項新研究證實了”簽名學說”的另一種說法。 他們發現，早餐吃富含核桃- 那些微型的大腦二重身對大腦表現有正面影響，而且這種影響會持續一整天。

“這項研究有助於加強核桃作為健腦食品的作用，”該大學神經科學教授、該研究的通訊作者克萊爾-威廉姆斯（Claire Williams）說。 “早餐時吃上一把核桃，會讓年輕人在需要發揮最佳水平時獲得精神優勢。 特別令人興奮的是，如此簡單的飲食添加就能對認知能力產生可測量的影響。”

研究人員招募了32名18至30歲的健康成年人，並將他們隨機分配到治療組和對照組。 治療組的早餐是一餐麥片粥和香草酸奶，其中混有50 克（約1.5 盎司，一大把）碎核桃。 對照組的早餐是優格和麥片，不含堅果。 對照組的早餐中加入了40 克融化的奶油，這樣兩種幹預措施在宏量營養素、總重量和總熱量方面就完全匹配了。 一週後，參與者返回並食用他們第一次沒有吃過的餐點。 在基線和早餐後兩小時、四小時或六小時分別進行血液檢查、認知和腦電圖測量。

在吃過一頓富含核桃的早餐後，參與者在執行認知任務時的反應速度更快，這些認知任務衡量的是執行功能，即用於管理日常任務​​的一系列心理技能，如製定計劃、解決問題和適應新環境。 這種效果持續了一整天。 核桃對記憶力的影響好壞參半。 與對照組相比，核桃組在兩小時內的記憶力較差，但到六小時後，他們的記憶力就超過了對照組。 研究人員認為，這可能是由於核桃中有益的omega-3s和蛋白質吸收較慢。

腦電圖記錄顯示，在記憶回憶和執行功能測試中，核桃組與對照組的大腦活動有差異。 差異出現在頂額葉區域，該區域與外顯記憶、注意力和執行功能（如切換任務）有關。 有趣的是，研究人員發現核桃對情緒的影響是”出乎意料的負面”，與先前的研究不符。 他們說，參與者情緒低落，尤其是在剛吃完飯後情緒低落的一個可能原因是核桃餐的味道、氣味和適口性，他們對核桃餐的評價比對照組差。

這是首次研究核桃對青壯年大腦功能的直接影響，需要更多的研究來更好地了解核桃是如何產生這些有益大腦的作用的。

研究人員指出，這項研究得到了加州核桃委員會的資助，但該委員會並沒有參與研究的設計或實施，也沒有解釋研究結果。

該研究發表在Food & Function雜誌。