《華爾街日報》週日發文，介紹了英偉達的AI晶片工程負責人約拿·阿爾本(Jonah Alben)。他是黃仁勳(Jensen Huang)的左膀右臂，幫助英偉達為中國市場推出了專用晶片，是英偉達市值突破3萬億美元的大功臣，重要性不亞於黃仁勳。

阿爾本

為中國設計晶片

2022年，英偉達遇到了一個麻煩。美國官員當時開始限制英偉達向中國銷售晶片，而中國市場佔了英偉達銷售額的五分之一。

為了維持在華業務，英偉達CEO黃仁勳找到了他的得力幹將：阿爾本。

阿爾本告訴黃仁勳，已經沒有時間為中國設計一款全新晶片，他的解決方案是改造英偉達當時的頂級晶片產品，透過降低性能以符合美國法規，包括物理燒毀部分晶片。兩個月後，英偉達開始向中國客戶推廣這款改造的晶片。

阿爾本今年51歲，負責全球最炙手可熱產品的工程研發：人工智慧(AI)電腦晶片。如果把英偉達比喻成肯德基，那他就是掌管炸雞的人。

“沒有阿爾本，就沒有今天的英偉達。”該公司前高級研究科學家裡奧·塔姆(Leo Tam)表示，“他對公司的重要性堪比黃仁勳。”

突破極限

同時，阿爾本也必須確保英偉達在為Alphabet、微軟等客戶提供AI晶片方面保持壓倒性的領先地位，正是這一優勢使得英偉達的市值超過3兆美元。

熟悉阿爾本的人透露，他的成功源自於深入技術細節、不斷突破規則界限，爭強好勝的性格與他共事28年的老闆，喜歡穿標誌性皮夾克的黃仁勳如出一轍。

黃仁勳

在黃仁勳手底下，有數十名高階主管可以直接向他報告工作，其中之一就是阿爾本。他長期擔任英偉達GPU工程負責人，領導約1,000名工程師。即便在一個匯聚了一些頂尖博士的英偉達辦公室裡，他的前同事和現同事都認為，阿爾本的才智出眾，儘管他的學歷只是碩士。他們說，同樣厲害的是他管理這群天才的能力。

阿爾本將這種管理才能歸功於他早年在賽艇比賽中積累的經驗。他個頭瘦小，坐在船尾向身材是他兩倍的八名槳手發號施令。 90年代，阿爾本在史丹佛讀大學期間曾是校賽艇隊成員，擔任舵手。他在附近紅木城的一條小溪上帶領隊員訓練，並在比賽中指揮劃手何時發力衝刺。

他曾設計過一種戰術，讓劃手們拼盡全力，至少在他第一次嘗試時是如此。 「阿爾本常常提前要求隊員進行最後200公尺衝刺，而實際上當時還有350公尺。」他的前隊友馬丁·施瓦茨(Martin Schwartz)回憶說。

阿爾本曾是史丹佛賽艇隊的舵手

按照賽艇規則，體重低於125磅的舵手必須在船上攜帶相應重量的沙袋來彌補體重不足。而阿爾本的體重只有117磅(約合106公斤)，他不想多背哪怕一盎司的額外重量。據隊友們回憶，比賽當天早晨，他會猛灌8磅(約一加侖)的水，然後強忍著不尿，直到稱重通過。等到比賽開始前，他才把這些水全部排掉。

「阿爾本給我留下了深刻印象，他的能力特別強，願意在快要脹破的狀態下被人抬上體重秤。」他的前隊友丹尼爾·伯格斯特雷瑟(Daniel Bergstresser) 說。

阿爾本在紐約州斯克內克塔迪長大，1997年他將自己在史丹佛的經驗帶入了英偉達。他很快就給人留下了深刻印象。根據記者金泰(Tae Kim)近期撰寫的一本關於英偉達的書籍，黃仁勳曾在阿爾本初入公司時在一次員工會議上說：“20年後，我想我會為阿爾本打工。”

善於應對挑戰

薩沙·奧斯託季奇(Sasha Ostojic)在十年前曾領導團隊，負責為阿爾本的硬體設計軟體。他說，當出現技術挑戰時，阿爾本的狀態最火熱。

有一次，一款開發中的圖形晶片無法正常播放電影。阿爾本與奧斯托季奇以及另一位同事碰頭，尋找解決方案。

“阿爾本走進來說，我們逐行查看程式碼，”阿爾本主導了整個檢查過程：“這行程式碼有什麼作用？那行程式碼是什麼作用？”

三人最終解決了這個問題，避免了最壞的情況：硬體修復。「如果他走錯了一步，他可能會讓英偉達倒退6到12個月。」奧斯托季奇表示。

阿爾本領導1000名工程師

黃仁勳同樣重視技術細節。他曾是乒乓球天才，參加會議只是為了學習。他的理論是，公司主管必須深入前沿研究，才能了解市場的走向。

阿爾本對此表示認同。 2020年，阿爾本在英偉達播客節目中被問到如何描述自己的工作，他表示：「試著搞清楚未來應該是什麼樣子。」英偉達下一款尖端晶片的研發可能需要三年時間。阿爾本表示，他透過與公司內部的AI研究人員頻繁溝通，盡力預測客戶的需求。

意外發現GPU的AI潛力

英偉達的晶片最初是為了在電子遊戲和其他程式中生成圖形而設計的。然而，在2010年代初，該公司意識到這些晶片同樣非常適合用於訓練AI和解決新問題，這甚至讓阿爾本都感到驚訝。

他說，他還記得自己意識到正在設計的晶片潛力超出想像的那一刻：他讀了一篇關於一名研究人員使用GPU模擬人類鼻子聞氣味的論文。

“當時沒有任何英偉達銷售人員曾打電話給那位研究人員，想法把GPU賣給他用於這個研究，” 阿爾本在播客中說，“這讓我印象深刻。我那時第一次意識到，好吧，它的用途可能更廣泛，不限於我們在待辦事項清單上列出的三個目標。”

截至發稿，英偉達拒絕讓阿爾本接受採訪。