你可能會認為，如果一個物種在數千萬年前就滅絕了，那麼它的設計就會太原始，無法應用在現代科技上。 然而，對翼龍骨骼進行的一項新分析表明，它們的微觀結構可以為更輕、更堅固的飛機材料提供靈感。

翼龍不僅有中空的翼骨，而且即使是這些骨骼的實心部分也充滿了微小的管道

翼龍是一種會飛的爬行動物，生活在距今2.28億到6600萬年前的世界各地。有些翼龍的翼展可達11 公尺（36 英尺），是有史以來最大的飛行動物。 毋庸置疑，要讓如此龐大的爬蟲類飛行，維持體重是至關重要的。

因此，翼龍擁有與鳥類類似的中空、輕質翼骨。 不過，這些骨骼也需要堅固，以支撐堅韌的皮革翼膜的負荷。 這就引出了這項新研究。

在博士生內森-皮利（Nathan Pili）的帶領下，曼徹斯特大學的科學家最近利用X 射線電腦斷層掃描技術，以接近亞微米的分辨率對翼龍翅膀骨骼化石進行了三維掃描。

結果發現，中空骨骼的”實心”部分實際上佈滿了細小的管道，每個管道的寬度只有人類頭髮絲的二十分之一。 這些結構的作用可能是在整個骨組織中傳遞營養物質，促進骨骼生長。

儘管如此，研究也發現，這些結構還能防止裂縫滲入骨骼。 如果在骨頭表面形成微小裂縫，裂縫也只能延伸到第一管道，而第一管道會阻止裂縫的產生，而存在的微小表面裂縫隨後會相對較快地癒合。

這張插圖展示如何在航空航天材料中複製翼龍骨骼的微觀結構

建模顯示，如果將這種內部微觀結構用於航空航天材料（如三維列印金屬），就能製造出兼具輕質和高強度的下一代飛機零件。

皮利說：”在有史以來的所有物種中，大多數已經滅絕，儘管許多物種的滅絕是由於環境的快速變化，而不是’糟糕的設計’。這些發現促使我們的團隊對更多滅絕物種進行更高分辨率的掃描。 誰知道我們會發現什麼隱藏的解決方案呢？”

資料來源曼徹斯特大學