美國哥倫比亞大學氣候學院的氣候科學家拉德利·霍頓（Radley Horton）最近發表於《自然·地球與環境評論》（Nature Reviews Earth & Environment）的研究估計，到本世紀中葉，大約有10億公頃的地區——接近美國的國土面積——或更多地區的氣溫可能會達到對人類健康有害的程度。這讓地球上面臨威脅健康的高溫地區的面積擴大了三倍。

霍頓指出，當全球平均氣溫比工業化前水平高出2攝氏度時，南亞和南美洲的大片地區、西非部分地區以及美國東南部的部分地區可能會變得過於炎熱和潮濕，以至於年輕、健康的人也會面臨極端危險。

目前的全球氣溫距離這一2攝氏度的閾值並不遙遠。 2024年，地球的平均氣溫已經比工業化前13.5攝氏度的平均值高出1.6度。

為了預測未來可能的情景，霍頓的團隊使用了全球氣候模型，並將現實世界的溫度和濕度數據與熱死亡風險聯繫起來。這使得研究人員能夠估算出一個地區變得危及生命或無法生存所需的升溫幅度。

在全球許多熱帶和亞熱帶地區，達到攝氏2度的閾值意味著至少每30年經歷一次極端高溫事件。在這種情況下，大多數人將無法降低核心體溫，從而面臨器官損傷或死亡的風險。

氣溫進一步上升將使情況更加嚴峻。在地球最熱的地方，氣溫比工業化前水平高出4攝氏度或更多可能會引發極端高溫事件，使人體溫度迅速上升至超過42攝氏度，這「對幾乎所有人都是致命的」。