利用巧妙的光探測技術，ExTrA在紅矮星上尋找可能孕育生命的行星。 透過研究星光中的微小亮點，科學家可以揭示行星大氣層，並為使用強大的望遠鏡進行更深入的探索做好準備。

在智利的拉西拉天文台（La Silla Observatory）中隱藏著一個小而強大的望遠鏡，它是ExTrA計畫的一部分，負責掃描天空，尋找遙遠恆星周圍的類地行星。 ExTrA 利用行星經過前方時星光微弱變暗的現象，將目標鎖定在紅矮星上，因為那裡的潛在宜居世界更容易被探測到。 來源：ESO/A. Ghizzi Panizza

在歐洲太空總署（ESO）位於智利的拉西拉天文台（La Silla Observatory）內，一個小巧但功能強大的望遠鏡正在幫助天文學家尋找類地行星。 它是法國領導的ExTrA計畫的三台望遠鏡之一，該計畫旨在探測環繞遙遠恆星運行的行星銀河系，並研究它們的環境。 但是，這些望遠鏡是如何發現這麼多關於光年之外的世界的資訊的呢？

從我們的視角看，當一顆行星從它的恆星前方經過時，它會短暫地遮擋住恆星的一小部分光線–就像日食時月球使太陽變暗一樣。 ExTrA 專注於紅矮星，它們比太陽更小、更暗。 由於這些恆星發出的光線較少，當地球大小的行星從它們前面經過時，會擋住恆星亮度中更明顯的一部分，從而使探測變得更容易。

除了簡單地尋找行星，ExTrA 還分析穿過它們大氣層的星光。 它利用分光鏡檢查不同波長的光線，以確定可能的大氣成分。 然後利用歐洲南方天文台的超大望遠鏡以及未來的極大型望遠鏡對最有希望的候選行星進行更詳細的研究。 這些強大的儀器可以揭示這些行星是否具備支持生命的適當條件–使我們離發現我們的第一個宇宙鄰居更近了一步。

編譯自/ ScitechDaily