最近，科學家在《細胞》（Cell）雜誌上報告稱，他們已經利用鼻腔細菌向肥胖小鼠輸送了抑制食慾的激素，這些小鼠隨後體重減輕。儘管這種方法離用於人體還有很長的路要走，但它是利用細菌更有效地將藥物輸送到人體需要的地方的最新例證之一。

藥物通常不能很好地到達它們需要到達的地方。如果科學家能改善藥物的傳送，就能最大限度地減少藥物的副作用。對於細菌傳遞系統來說，大腦是一個特別不尋常的目標，因為大腦受到血腦屏障的保護，這種屏障通常會將微生物及特定分子阻隔。

為了解決這個問題，新加坡國立大學的研究人員決定利用一個很少被研究的通往大腦的通道：鼻腔。研究的第一步是確定哪些潛在的有用微生物存在於那裡。儘管鼻腔與大腦直接相連，鼻腔微生物群仍相對未被探索。

研究人員檢測了幾種細菌，包括五種乳酸菌，這種細菌通常被認為是安全的。然後，研究小組對這些菌株進行篩選，看它們與一種分子的結合能力，該分子存在於稱為嗅覺上皮的黏膜組織中。這是上鼻通道的一部分，並透過對嗅覺很重要的神經與大腦連結。雖然細菌不太可能從鼻腔傳播到大腦，但有些分子可以沿著這條路徑擴散。

研究人員找到了一種合適的菌株——植物乳桿菌，他們對其進行基因工程改造，使其產生並分泌多種分子，包括三種調節食慾的激素。連續8週每日經由鼻腔給予肥胖小鼠一定劑量的細菌後，它們吃得更少，在治療期間體重也有所下降。