很多動物都會豎起耳朵來傾聽，這個時候它們通常看起來十分警惕，例如貓、狗和鹿都是如此。其實，如果您仔細觀察的話，那麼您會發現這些動物的耳朵不僅會豎起來，它們通常還有輕微轉動耳朵的能力，這樣做非常有用，可以讓耳朵聚焦特定的聲音來源，從而聽得更清楚並及時做出反應。

對這些動物而言，認真聆聽可能意味著生死之間的差別，但是人類並沒有這種能力，人類的耳朵非常不靈活，很難「主動」拉動耳朵來聚焦某一聲音。

或許有些人有能力運動自己的耳垂，或是透過一些臉部肌肉的努力拉動耳朵活動，但似乎這些對聽力的影響並不是很大。

最近，來自德國薩爾大學的一項研究發現，雖然人類的耳朵很難主動活動，但是當我們需要仔細聆聽時，它會「被動」活動起來——我們耳朵周圍肌肉會試圖拉動耳朵聽得更清楚。

這項研究招募了20名聽力正常的志願者，研究人員在參與者的耳廓肌肉上放置電極接收活動訊號，並在分散注意力的播客旁邊播放有聲書。

場景範圍從簡單（安靜的播客，音調獨特有聲讀物）到困難（大聲的、音調相似的播客與有聲讀物），然後讓志願者對他們的聆聽努力進行評分，並回答有關有聲讀物內容的測驗。

結果令人震驚！

隨著志工的聆聽任務變得越來越困難，他們上耳廓肌肉變得越來越活躍，這些肌肉負責將耳朵向上和向外抬起（豎起耳朵方式），而且在越是在嘈雜的環境中，這些肌肉就越會被啟動；

另外，後耳廓肌肉也會對志願者身後的聲音做出反應，而這些肌肉是負責將耳朵往後拉的。

然而，記錄的訊號顯示，這些肌肉活動能夠產生的耳部運動非常微小，甚至可能根本不存在，所以它應該沒有明顯的作用，只是一種退化的耳部運動系統。

雖然，幾乎沒有人能感受到我們耳朵為了聽清楚有多努力，但是它能夠說明一件事，我們的大腦保留了一種古老的聲音定向系統，並且在指導耳朵運動，科學家將這種特徵稱為“神經化石”。

人體其實有很多“神經化石”，它們早已退化，不再具有實際用途，但是仍然會被“喚醒”，比如許多目前已經沒實際用途的條件反射，有些很明顯，比如浸水後手指頭會褶皺起來。

這些「神經化石」何時退化，以及為何退化，通常很難被驗證，這項研究的研究人員指出，人類耳部運動系統可能在大約2500萬年前就已經消失了；

而它之所以會退化，很可能是因為我們古老的祖先變得越來越依賴視覺和發聲系統，從而活動耳朵聽得更清楚的進化壓力變小，並逐漸消失（我們不再依賴分辨細微的聲音差別）。

最後

這算是一個新發現的人體“神經化石”，不過它可能不僅僅是一個條件反射，因為它和我們聽覺系統有關，可能是注意力努力機制的一部分，也可能是聽力發揮作用的一部分。

不過，這項研究的研究也指出，目前的研究樣本太少了，還不足以下結論。

未來的研究可以探索這個耳部系統是否對聽力障礙者也發揮作用，還可以研究這些肌肉如何與聽覺處理的其他方面相互作用。

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