誕生於冷戰時期的核子飛彈將服役近一個世紀
美國海軍與洛克希德-馬丁公司簽訂了一份價值3.83 億美元的合同,對潛射三叉戟II 型飛彈進行現代化改造,並將其壽命延長至2084 年。三叉戟II 飛彈於1990 年冷戰結束時開始服役,是美國三部分核威懾力量中的一部分,也是英國的全部核威懾力量。
這種三級固體燃料飛彈的最大射程超過7500 英里(12000 公里),由美國海軍的14 艘”俄亥俄”級核導彈潛艇和英國皇家海軍的4 艘”先鋒”級核導彈潛艇攜帶。每艘”俄亥俄”級核潛艇最多可攜帶24 枚飛彈,每艘”先鋒”級核潛艇最多可攜帶16 枚飛彈,每枚飛彈都攜帶多個可獨立瞄準目標的核彈頭。

美國的”俄亥俄”級潛艇計劃由12 艘新的”哥倫比亞”級潛艇取代,英國的”先鋒”級潛艇計劃由4 艘”無畏”級潛艇取代,但這兩艘潛艇仍將攜帶”三叉戟II “以及兩國根據長期技術共享協議共同開發的通用飛彈艙和發射系統。
根據新合同,洛克希德-馬丁公司將對”三叉戟II”戰略武器系統(SWS)的D5 飛彈進行現代化改裝,製造出升級版的”三叉戟II”D5 延壽2 型(D5LE2)潛射彈道飛彈,該飛彈將透過維護和新級潛艦的投產來補充並逐步取代現有的”三叉戟”飛彈。
具體的改裝方案尚未公佈,但將涉及各種系統的改進,包括導航和控制單元。此外,三叉戟II D5LE2 將攜帶美國新型W93/Mk7 核彈頭和重返大氣層彈體組件以及英國新型Astraea 彈頭。此外,它還能為美國潛艦攜帶新型常規武裝高超音速飛彈。
三叉戟II D5LE2 計畫於2040 年服役,到2049 年將取代所有老式三叉戟。當三叉戟II D5LE2 於2084 年退休時,三叉戟II 級將服役近一個世紀。
當我們想到科技以迅雷不及掩耳之勢向前發展時,這種技術還能使用如此之久似乎有些奇怪,但這種速度在很多方面都是一種錯覺。我們之所以認為創新是以迅雷不及掩耳之勢出現的,是因為我們的注意力往往被最新奇、最轟動的進步實例所吸引。然而,如果我們把技術作為一個整體來看待,那麼更多的情況是不同領域的技術突飛猛進,然後在達到一個高點後放慢速度並進行整合。
飛機在上世紀上半葉的發展就是一個鮮明的例子。在不到50 年的時間裡,飛機從只能飛行幾百碼的機動風箏,發展成為金屬超音速戰鬥機和巨大的、閃閃發光的噴射客機,可以在數小時內橫跨全球。從那時起,出現了許多令人矚目的創新,但很少有像早期那樣發生巨大的根本性變化。

美國海軍哥倫比亞號潛水艇內景
電腦也是如此。不久前,每隔幾年就會有網路和Wi-Fi 等各種奇蹟進入我們的家庭。如今,桌上型電腦只是平板顯示器和鍵盤,只能完成本職工作,就像除濕機一樣無趣。
當然,三叉戟II 也是如此。從20 世紀60 年代每隔幾個月就會推出一種新的”北極星”導彈,到今天的”三叉戟”導彈,潛射導彈技術的進步已經走到了盡頭。 “三叉戟”飛彈其實不需要太多改進,因為它們已經完成了自己的使命,那就是發揮致命、精確的威懾作用,阻止攻擊。除非在反飛彈防禦或反潛戰方面取得新的進展,否則沒有必要修補沒有出現問題的東西。
洛克希德-馬丁公司艦隊彈道飛彈副總裁傑瑞-馬莫羅爾(Jerry Mamrol)說:”三叉戟D5飛彈的第二次延壽將使美國和英國能夠透過《北極星銷售協議》保持威懾不斷變化的威脅的可信度。