巴西的河邊森林促進了亞馬遜雨林和大西洋雨林之間樹木的持續遷移。印加樹的DNA證據揭示了許多遷徙事件，主要是從亞馬遜遷徙而來。新的研究揭示，巴西河流沿岸的森林一直是天然走廊，使樹木物種能夠在亞馬遜和大西洋熱帶雨林之間遷徙數百萬年。

生長在巴西中部塞拉多稀樹草原地區河邊的印加樹（I. affinis）。圖片來源：RT Pennington

儘管中間隔著數百英里的乾燥森林和熱帶稀樹草原–這些環境不適合大多數雨林樹木生長–但隨著時間的推移，這些河流森林為物種遷移提供了便利。

以前，科學家認為，只有在氣候濕潤的遠古時期，南美洲大部分地區被連綿不斷的雨林覆蓋時，樹種才能在兩片雨林之間遷徙。但是，由愛丁堡皇家植物園（RBGE）和艾克希特大學領導的這項新研究卻揭示了一個不同的故事。

愛丁堡皇家植物園的詹姆斯-尼科爾斯（James Nicholls）博士說：「我們發現，樹種並不是在過去特定的較濕潤時期交換的，而是隨著時間的推移持續分散的。這很可能是透過沿著河流提供的’高速公路’生長的樹木一代代緩慢發生的，這些河流貫穿了巴西的干旱生態系統。

亞特蘭提斯馬塔的印加樹（I. sessilis）的花。資料來源：RT Pennington

研究團隊（包括來自巴西的科學家）研究了164 種印加樹，這些樹在拉丁美洲雨林中很常見。

透過分析DNA，他們重建了樹木的家譜–看到了每個物種從其不同祖先分裂出來的時間。然後，他們繪製了每個物種的分佈圖，從而研究了亞馬遜雨林和大西洋雨林之間的遷移模式。

他們發現了16-20次”擴散事件”，這些事件發生在物種從亞馬遜到達大西洋森林並成功立足的時期。這些事件發生在Inga的整個演化史中，而不僅僅是在潮濕的森林覆蓋了巴西大部分地區的時期。

同時，這項研究只發現了一兩次物種從大西洋遷移到亞馬遜森林的情況。研究人員認為，這可能反映了森林的相對面積–廣闊的亞馬遜河只是產生了更多的樹種。

研究結果凸顯了保護河邊森林的重要性–巴西法律保護河邊森林。

埃克塞特大學地理系、全球系統研究所和RGBE 的托比-彭寧頓教授說：”這種法律保護–以及保護這些河邊森林的努力–對於長期的棲息地連通性非常有價值。短期來看，我們需要保護這些珍貴的雨林。

編譯自/ ScitechDaily