百萬年前的直立人如何駕馭乾旱的非洲
一項新的研究表明,直立人透過掌握非洲東部極端環境中的生活,比其他類人猿更長壽,也更適應極端環境。他們長達一百萬年的成功故事包括在沙漠中繁衍生息和利用稀缺資源,這挑戰了以往關於早期人類復原力和適應力的觀點。

Nature Communications Earth & Environment上發表的一項新研究揭示,早期人類祖先–Homo erectus成功地適應了非洲東部嚴酷、乾旱的地形,並在那裡繁衍生息,其時間之長遠遠超出了人們的想像。
直立人是人類祖先中第一個具有類似人類身體比例的人,也是已知第一個遷移出非洲的人,是國際研究小組調查的重點。
透過分析坦尚尼亞奧杜派峽谷Engaji Nanyori 的證據,研究人員發現,直立人在大約一百萬年前的超乾旱環境中生活和繁衍–遠早於我們的物種–智人的出現。

Engaji Nanyori 的部分石器。 圖片來源:Julio Mercader
格里菲斯大學澳大利亞人類進化研究中心主任邁克爾-佩特拉利亞(Michael Petraglia)教授說:”直立人現已滅絕,估計其存在時間超過150萬年,與我們人類迄今約30萬年的存在時間相比,直立人是人類演化史上生存成功的物種。
第一作者、卡加利大學的胡里奧-梅爾卡德教授指出:”這種成功歸功於他們在環境和氣候發生許多變化的漫長時期內的生存能力。”
研究團隊利用生物地球化學分析、年代測定、古氣候模擬、生物群落建模、火災歷史重建、古植物學研究、動物組合和考古證據,重建了一個以半沙漠灌木林為主的環境。
儘管面臨這些條件的挑戰,直立人還是多次佔據河流和溪流形成的地貌,利用水源和生態焦點來降低風險。這些發現表明,古人類具有生態靈活性,而這種靈活性以前只有後來的類人猿才具備。
坦尚尼亞多多馬大學的阿貝爾-希科尼博士說:”長期以來,人們一直在爭論古人類屬何時獲得了在沙漠和雨林等極端環境中繁衍生息的適應能力。”

2022 年,在坦尚尼亞奧杜派峽谷Engaji Nanyori 的前景和背景處進行的發掘,由馬賽族土地所有者和計畫成員進行。 圖片來源:Julio Mercader
“傳統上,只有智人被認為有能力持續佔據這樣的生態系統,而古人類則被認為僅限於較窄的範圍,然而,我們分析的生物地球化學、古環境和考古證據表明,早在200萬年前,早期智人就有能力適應東非大裂谷底和非洲蒙地地區多樣且不穩定的環境,」佩特拉利亞教授說。
“這種以在乾旱地區的適應能力為特徵的適應性特徵挑戰了關於早期類人猿擴散極限的假設,並將直立人定位為一種多才多藝的通才,是第一種在全球範圍內超越環境界限的類人猿。
馬尼托巴大學的Paul Durkin教授說:「這種適應性很可能促進了直立人向非洲和歐亞大陸乾旱地區的擴張,重新定義了它們作為在中更新世一些最具挑戰性的地貌中茁壯成長的生態通才的角色。
編譯自/ ScitechDaily