偶然發現的海底「暗氧」引發爭議和新探險
去年,由安德魯·斯威特曼(Andrew Sweetman) 領導的研究團隊偶然發現海底的金屬岩石正在產生氧氣。現在,同一個團隊正在尋求證實這項發現,並最終結束科學界日益激烈的爭議。

安德魯‧斯威特曼教授和他的同事著手測量海底呼吸,卻偶然發現了一個能夠產生氧氣的隱藏生態系統。地球上生命最關鍵的元素通常是透過光合作用產生的,這個過程需要植物和陽光。然而,斯威特曼團隊發現的「暗氧」不需要任何植物和陽光。科學家仍在爭論這項「令人震驚」的發現是源於真實現象,還是只是設備故障或測量誤差的結果。
斯威特曼現在正領導一項新的研究計畫來驗證暗氧的發現,並計劃進行三次探險,密切調查作為天然「地電池」的金屬結核。這項努力面臨重大挑戰,包括科學界的懷疑和對海底有既得利益的礦業公司的反對。
金屬公司執行長傑拉德·巴倫對這項發現表示懷疑,他表示,沒有「可信的科學家」發現過使用Sweetman 團隊所採用的相同方法產生暗氧的證據。 「非凡的主張需要非凡的證據。我們還在等待,」巴倫說。

巴倫的公司資助了導致發現暗氧的研究,但現在正努力抹黑Sweetman 的發現。這家礦業公司的主要興趣在於利用金屬結核來提取原料。隨著世界轉向環保能源,對這些貴金屬的需求預計將激增。像厭氧氧氣生產這樣具有突破性的發現可能會對這些採礦工作造成重大障礙。
Sweetman 也面臨其他科學家的批評。 2024 年發表他作品的科學雜誌《自然地球科學》甚至可能決定撤回這篇論文。
Sweetman 稱圍繞這一發現的媒體風暴改變了他的生活,並指出,應對這一發現「極其勞累」。儘管面臨挑戰,但這位科學家仍致力於提供確鑿的證據,證明海底產生暗氧是一種常規現象。
第一次探險計劃於2026 年1 月從聖地牙哥出發。研究團隊將使用日本基金會提供的240 萬美元資助,並將部署專門設計用於在海平面以下12000 公尺處運行的客製化探測器。這些探測器將收集新數據,收集水和海底沉積物樣本,以準確地證實暗氧理論。