亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）旗下太空探索科技公司「藍色起源」（Blue Origin）計畫於週五首次發射其「新格倫號」（New Glenn）軌道火箭，從而向埃隆馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索科技公司SpaceX的主導地位發起挑戰。

藍色起源在聲明中稱，「新格倫號」計劃於美國東部時間1月10日凌晨1點（北京時間1月10日14點）在美國佛羅裡達州的卡納維拉爾角空軍基地首次發射，發射窗口期為3小時。

藍色起源負責「新格倫號」火箭的高級副總裁Jarrett Jones在一份聲明中表示：「這是我們的第一次飛行，我們為此做了嚴格的準備。但是，無論進行多少地面測試或任務模擬，都無法取代真實的飛行。

這次發射任務稱為“NG-1”，發射窗口共有3小時，從北京時間1月10日14時至17時。如果因某種原因而無法按時發射，藍色起源可能會在1月12日之前再次嘗試，具體時間取決於延遲的性質和解決問題所需的時間。

這次NG-1「新格倫號」火箭發射是一次試飛，因此火箭上沒有搭載衛星。相反，它的有效載荷是「藍環探路者」（Blue Ring Pathfinder），即計畫中的Blue Ring太空船的原型。它將測試Blue Ring核心的飛行、地面系統和運作能力。

藍色起源表示：「我們的主要目標是安全進入軌道。我們知道，首次嘗試在大西洋上著陸是雄心勃勃的，但我們正在為此努力。一旦投入使用，Blue Ring太空船可以向地球同步軌道、地月和行星際空間的目的地運送3000公斤的有效載荷。

「新格倫號」火箭是一種設計靈活的重型運載火箭，用於商業、國家安全和政府有效載荷。該火箭高98米，整流罩寬近7米，大於其他火箭更典型的5米，從而允許更大的有效載荷。火箭起飛推力為1750噸，近地軌道運力45噸，地球同步轉移軌道運力超過13噸。

其可重複使用的一級火箭可飛行至少25次。而Blue Ring將搭載在二級火箭上。從發射到任務結束，此次NG-1飛行預計將持續約6小時。

貝佐斯和馬斯克長達20年的競爭

貝佐斯的藍色起源和馬斯克的SpaceX競爭了20多年，可以說是科技領域持續時間最長的競爭之一。貝佐斯於2000年創立了藍色起源，而馬斯克於2002年創建了SpaceX。

長期記錄馬斯克和貝佐斯之間新太空競賽的作家Eric Berger說：「每一天，SpaceX都在加速遠離藍色起源，而後者仍在努力做SpaceX在2010年做的事情。

面對藍色起源的碌碌無為，貝佐斯不得不加倍努力以讓該公司取得成功。自2021年放棄對亞馬遜的日常控制以來，貝佐斯對藍色起源進行了更多的監督，這也是他離開亞馬遜的主要原因之一。

去年年底，貝佐斯曾阻止旗下《華盛頓郵報》背書民主黨候選人卡瑪拉‧哈里斯（Kamala Harris）。一些內部人士猜測，貝佐斯此舉是因為不想疏遠共和黨候選人唐納德·川普（Donald Trump），因為他很可能會重新入主白宮（當時還是未知數）。

如今，貝佐斯和馬斯克都在努力建造自己的可重複使用的火箭，只是貝佐斯尚未發射與SpaceX競爭的新一代大型軌道火箭「新格倫號」。根據世界經濟論壇（WEF）的數據，2023年太空探索產業的市場規模為6,300億美元，預計2035年將激增至1.8兆美元。

藍色起源需要政府合約

貝佐斯經常談到藍色起源對他的意義，並從生存的角度描述了公司的使命。他說：“我們必須要進入太空來拯救地球。”

但藍色起源仍需要收入來維持運營，而政府合約就是其主要資金來源。藍色起源已與美國國家航空暨太空總署（NASA）達成了一項價值34億美元的協議，將建造一個月球“著陸器”，並與馬斯克的SpaceX競爭。

但貝佐斯面臨的一個問題是，馬斯克成為了川普的堅定盟友。亞馬遜前公關主管克雷格·伯曼（Craig Berman）表示，馬斯克一直是貝佐斯的眼中釘。

針對《華盛頓郵報》不再背書哈里斯一事，伯曼認為，貝佐斯更擔心藍色起源的長期未來，以及對人類未來的影響，而不是讀者對他不支持哈里斯的短期憤怒。

令人欣慰的是，貝佐斯和川​​普之前較為緊張的關係已經得到緩和。上個月，川普在海湖莊園設宴招待了貝佐斯。此外，貝佐斯也宣佈為川普的就職典禮委員會捐款100萬美元。