有些鯨魚物種的壽命可能是我們之前所認為的兩倍之多
鯨魚不僅是地球上最大的動物,也是最長壽的動物之一。 一項新的分析顯示,露脊鯨可以活130多年,幾乎是以前認為的兩倍。露脊鯨是一種濾食性鬚鯨,在捕鯨業鼎盛時期幾乎被獵殺殆盡。 因此,關於它們的一些最基本的信息仍然未知,包括它們能活多久。

為了回答其中的一些問題,阿拉斯加費爾班克斯大學的研究人員分析了露脊鯨辨識計畫收集的40 年數據。 研究主要集中在兩個物種:南露脊鯨,生活在南極洲、澳洲、南美洲和南非周圍的海洋;北大西洋露脊鯨,生活在美國東海岸和歐洲西北邊緣。
研究小組利用這些數據繪製了所謂的存活率曲線,即繪製出每個年齡層有多少個體存活下來的曲線圖。 這可以用來推斷一個族群的平均年齡和可能的最長壽命。
長期以來,人們一直認為這兩種露脊鯨最多只能活到70 至75 歲,但新研究發現,它們的壽命要長得多。 據計算,南露脊鯨的中位壽命約為73 歲,而超過10%的露脊鯨預期壽命超過132 歲。
可惜的是,北大西洋露脊鯨的情況並不樂觀。 它們的中位數壽命僅為22 歲,10% 的壽命超過了47 歲。
研究的主要作者格雷格-布里德說:”與其他鯨魚相比,北大西洋鯨魚的壽命異常短暫,但這並不是因為生物學上的內在差異,它們應該活得更長。它們經常被漁具纏住或被船隻撞擊,而且它們飽受飢餓之苦,這可能與我們還不完全了解的環境變化有關。
研究小組引用了類似的理由來解釋為什麼低估了兩種露脊鯨的最長壽命。 從生物學角度來看,這兩個族群中都應該有非常老的個體,但正如研究小組指出的那樣,捕鯨活動在大約60 年前才結束,這意味著最老的動物必須在此之前的40 年中經受住了來自人類的威脅。
布里德說:「我們直到1955 年才知道如何測量鬚鯨的年齡,那正是工業捕鯨的末期。 等我們弄清楚的時候,已經沒有多少老鯨魚可以研究了。所以我們就認為它們活不了那麼久。
了解鯨魚等動物在個體和群體層面的老化過程非常重要。 群體中年長的成員會向年輕一代傳授重要的生存技能,因此失去這些導師會影響整個物種的恢復。 而對於鯨這種繁殖週期緩慢的物種來說,恢復已經是漫長的過程。
該研究發表在Science Advances雜誌。