Arm與高通的合約糾紛可能顛覆晶片產業
本週,Arm Holdings Plc與高通公司的法律糾紛將在特拉華州的聯邦陪審團面前進行辯論,這場智慧財產權案件讓全世界最具影響力的兩家晶片製造商相互對峙,可能會擾亂整個科技業。高通是Arm最大的客戶之一和長期合作夥伴,但雙方衝突日益加深。這場法律糾紛的核心是高通在2021年收購晶片新創公司Nuvia的交易,以及使用Arm技術的授權協議。

Arm聲稱,高通收購Nuvia後,原先與Nuvia的協議必須重新談判,並要求高通銷毀透過此收購取得的晶片設計。而高通指望Nuvia產品進軍電腦處理器市場,該公司辯稱,已經與Arm簽訂了單獨的技術許可合同,涵蓋了相關工作。
這場糾紛引發了晶片產業的關注。全世界許多最大的科技公司都依賴Arm和高通授權的技術來製造產品,因此為期一週的審判可能會產生深遠的影響。
「事實是有人正在使用我們未授權的技術,」Arm首席執行官瑞恩·哈斯(Rene Haas)在12月16日法庭作證的第一天就告訴陪審員,「Arm是一家知識產權公司,我們必須保護我們的發明。
高通的律師凱倫鄧恩(Karen Dunn)在開庭陳詞中為該公司辯護。她表示,高通本身擁有使用Arm技術的許可,並且始終秉持「尊重合約」的慣例。她告訴陪審員,Arm的內部文件將在審判中表明,該公司高層承認高通的許可合約「無懈可擊」。
總部位於英國的Arm由日本軟銀集團公司持有多數股權,該公司銷售晶片設計並授權所謂的指令集(軟體用來與處理器通訊的代碼)。
Arm表示,該公司會根據個別企業的情況協商使用其技術的合約條款。與高通公司等老牌企業相比,像Nuvia這樣的新創公司通常能獲得較寬鬆的財務條款,而高通公司認為,該公司的許可範圍足夠廣泛,可以涵蓋相關智慧財產權。
Arm今年取消了高通的許可證,稱這家美國公司在收購Nuvia後從未重新談判條款。高通反駁說,該公司沒有任何不當行為,Arm正試圖透過不公平的手段,迫使自己支付更多費用。
兩家公司在庭審前均拒絕評論。
除了價值約15億美元的許可糾紛外,此案還凸顯了兩家先前保持緊密合作關係的公司之間日益激烈的競爭。高通公司是手機市場最大的晶片供應商,而Arm的技術被整合到大部分手機晶片中。
首席執行官出庭作證
在執行長瑞恩•哈斯的領導下,Arm希望更多地成為晶片供應商,而不是技術提供者。但這使Arm更像高通公司的競爭對手,而高通希望實現技術差異化,減少對Arm設計的依賴。
「他們想拿走代碼,但不想為此付錢。」Arm律師達拉琳·杜里(Daralyn Durie)在開庭陳詞中告訴陪審員。
總部位於聖迭戈的高通收購Nuvia是為了加強自身技術,提供專為高端應用量身定制的功能更強大的晶片。這是高通執行長克里斯蒂亞諾•阿蒙(Cristiano Amon)計畫的一部分,該計畫旨在將業務拓展到智慧型手機產業之外,在筆記型電腦晶片市場搶佔份額。
阿蒙和哈斯將在庭審中作證。
這並不是高通第一次與Arm發生爭執。 2020年,英偉達公司宣布計畫以400億美元的價格收購Arm,讓兩家公司陷入衝突。這筆交易引發了多家半導體公司的強烈反對,最終因美國、中國和歐洲監管機構的阻力而被放棄。
高通公司也在反對企業的行列,該公司向世界各地的監管機構抱怨,英偉達將優先使用Arm的技術,甚至完全切斷其競爭對手的使用權限。儘管英偉達表示,這種擔憂毫無根據,承諾保持對Arm設計的開放訪問,但這些意見最終贏得了監管機構的支持。
展現實力
這家位於聖迭戈的晶片製造商認為,Arm取消高通現有許可證的舉動,是這家英國公司在晶片設計方面展示實力的手段,而晶片設計對該行業的許多領域都至關重要。
彭博產業研究的塔姆林·巴森(Tamlin Bason)和庫賈恩·索巴尼(Kunjan Sobhani)預測,兩家公司將在陪審團做出裁決之前和解此案,高通將支付更高的許可費來獲得Arm技術的使用權。
然而,從法庭訴訟的角度看,高通在電腦晶片專利訴訟方面戰績斐然。 2019年,該公司在與蘋果為期兩年的許可糾紛中成功獲得了有利的和解結果。
Arm案件正在特拉華州進行庭審,因為高通公司在該州註冊成立,而特拉華州是近70%的財富500強企業的所在地。特拉華州聯邦法院也是美國專利侵權和許可訴訟的中心。 2021年,該法院是美國第二繁忙的專利案件審理法院,僅次於德州西部的聯邦法院。
編輯/陳佳靖