這幅令人嘆為觀止的新哈伯太空望遠鏡影像突出顯示了令人驚嘆的螺旋星系NGC 5643，它位於大約4000萬光年外的狼牙星座。 這個星係被歸類為大設計螺旋星系，這意味著它的兩個突出的蜿蜒旋臂輪廓分明，很容易看到。 這些旋臂上點綴著明亮的藍色恆星、錯綜複雜的紅褐色塵埃雲和粉紅色的恆星形成區。

NGC 5643 是一個宏偉的螺旋星系，在哈伯太空望遠鏡的最新圖像中得到了展示。 它的核心有一個超大質量黑洞，邊緣可能有一個更小但更亮的X 射線發射黑洞。 圖片來源：ESA/哈伯& NASA， A. Riess， D. Thilker， D. De Martin (ESA/Hubble)， M. Zamani (ESA/Hubble)

NGC 5643在可見光下非常美麗，但它最迷人的一些特徵卻不為人所知。 利用紫外線和X射線成像以及光譜進行的觀測發現，這個星系擁有一個活動星系核–一個由超大質量黑洞驅動的極其明亮的核心。 當這個黑洞吸入周圍的氣體時，這些物質形成了一個漩渦盤，並加熱到數十萬度。 這種強烈的熱量使氣體發出電磁波譜的光，其中X 射線最為耀眼。

不過，NGC 5643的活動星系核並不是銀河系中最亮的X射線源。 研究人員利用歐空局的XMM-牛頓（XMM-Newton），在銀河系外圍發現了一個更亮的X射線發射天體–NGC 5643 X-1。 還有什麼比超大質量黑洞更強大的X射線源呢？ 令人驚訝的是，答案似乎是一個小得多的黑洞！ 雖然NGC 5643 X-1 的確切身份尚不清楚，但有證據表明它是一個質量比太陽大30 倍的黑洞。 這個黑洞與一顆伴星共舞，吞噬著伴星中的氣體，形成了一個超熱圓盤，使銀河系中心顯得更加耀眼。

NGC 5643也是上一張哈伯影像的主題。 新的影像包含了更多波長的光，包括被大質量年輕恆星加熱的氣體所特有的紅色。

編譯自/ ScitechDaily