研究人員對48,000年前非洲的赭石開採進行了最大規模的研究
《Nature Communications》上的一項最新研究揭示了赭石在非洲南部的古老用途,揭示出這種土礦物在近五萬年的時間裡一直被用作染料和儀式用品。 研究人員分析了來自15 個石器時代遺址的173 個樣本,重建了赭石的提取、使用和運輸方法。 研究結果表明,在社會交流和技術學習的支持下,赭石加工知識是世代相傳。 研究還發現,位於埃斯瓦提尼的”獅子洞穴”是世界上已知最古老的赭石開採地,其歷史可追溯到大約4.8 萬年前。

登上”獅子洞穴”。 世界上最古老的赭石礦位於恩圭尼亞鐵礦山邊緣的馬洛洛特加自然保護區內。 圖片來源:Senckenberg/Bader
赭石的古老根源和全球影響
“從法國拉斯科洞穴中的史前狩獵場景到土著人的人體彩繪傳統和中世紀藝術品,赭石一直是人類表達不可或缺的一部分。”這項研究的資深作者、圖賓根大學森肯貝格人類進化與古環境中心研究員格雷戈爾-D-貝德爾博士說:「我們可以說,赭石是人類用來描繪我們世界的已知最早的顏料。他補充說:”我們的物種和其他類人猿使用這种红色、黃色或有時紫色的土礦物至少已有50萬年的歷史,甚至可能更久。 “

西貝貝岩體頂峰。 同名的錫貝貝遺址就位於這裡,4.3 萬年前,”獅子洞穴”中的赭石就已經在這裡被使用。 圖片來源:Senckenberg/Bader
調查赭石在非洲各地的使用情況
在迄今為止對非洲赭石使用情況進行的最全面的研究中,貝德爾和一個國際研究小組對撒哈拉以南地區如何使用這種地球礦物進行了調查。 根據來自15 個石器時代遺址的173 個樣本,研究人員重建了礦物選擇、提取、運輸和赭石使用的區域網絡。
「我們對整個赭石加工鏈很感興趣: 這位來自圖賓根的科學家解釋說:”從從不同地質構造中選擇礦石、提取礦石、摻入牛奶、脂肪、血液和植物樹脂等其他物質作為粘合劑,到將礦石運送到考古遺址,”他接著說:”赭石提取知識是如何傳承的? 不同的狩獵採集族群之間是否有交流? 是否存在地區或時間上的差異? “

石器時代的”鎬”。 4.8 萬年前,人們在”獅子洞”開採赭石,使用的就是這樣的粗鑿石器。 圖片來源:Senckenberg/Bader
洞察赭石的社會和技術網絡
在最近的研究中,來自埃斯瓦提尼、美國和歐洲的科學家發現,當地既有採購赭石的策略,也有透過不同礦藏網絡長途運輸這種重要礦產的方式。 在15 個考古遺址進行的考古調查表明,赭石提取和使用方面的知識,包括礦物顏料的地質條件或所需的物理化學特性,在代際傳承中存在著長期的文化連續性。 研究稱,這些實踐社群並不是孤立發展起來的,而是受技術學習、季節性遷徙、物質文化交流和象徵性表達等社會互動影響和中介的更廣泛關係系統的一部分。
赭石在當代和古代社會中的作用
貝德爾說:”我們的數據支持這樣一種假設,即在石器時代,狩獵採集者在埃斯瓦提尼的流動性很強,有時會長途跋涉運輸赭石顏料。值得注意的是,這種傳統一直延續至今。赭石也被認為是婚禮儀式的重要組成部分–新娘在婚禮當天早上要塗上紅色的赭石和動物脂肪,以表示她在社區中的新地位。

將獅子洞穴的沉積物取樣,以便使用光激發發光法進行測量。 圖片來源:Senckenberg/Bader
關於赭石開採歷史的突破性發現
「我們目前的工作令人印象深刻地表明,在研究石器時代赭石來源方面,埃斯瓦提尼的研究人員處於領先地位,而且該國擁有這種重要顏料的巨大財富。 除了打破赭石交換鏈之外,這項研究還利用光激發發光測年法證實,恩圭尼亞的”獅子洞穴”是世界上已知最古老的密集赭石開採證據,可以追溯到大約4.8 萬年前。可以在這裡看到人類積極改變環境形狀的一些最古老的證據。
編譯自/ ScitechDaily