英國新創公司Space Solar 與雷克雅維克能源公司簽署了一項協議，冰島將成為第一個接受天基太陽能發電廠電力傳輸的國家。 這座30 兆瓦的示範電站計畫於2030 年投入使用。太陽能發電帶來了清潔電力的希望，但也存在一些問題。 其中最重要的問題是，太陽每天都有落山的壞習慣–如果它不是因為惡劣天氣而無法使用的話。

自1970 年代以來，為克服地面太陽能發電的缺點，一個嚴肅的建議是將集熱器移出地球，送入地球同步軌道。 在22236 英里（35786 公里）的高空，這樣一個發電站將固定在地球上空的一個位置，那裡將有近乎連續的陽光，不受空氣、雲層或塵埃的干擾。

透過巨大的光伏太陽能板陣列，太陽光可以轉換為電能，然後轉換為微波，再傳送到地球上同樣巨大的小型接收器陣列，這些接收器可以將微波重新轉換為電能，並輸入電網。 如果這些太陽能集熱器夠大，理論上只需三個就能提供地球所需的全部電力。

這是理論上，當深入研究工程細節時，事情就沒那麼樂觀了。 這種軌道收集器的面積需要達到許多平方英里，而地球上的接收天線將覆蓋與曼哈頓島相同的面積。 即使採用最輕的結構和最低廉的可預見發射成本，這樣一個軌道工廠的費用也將是一個天文數字，並且需要建立一個完整的天基製造基礎設施來支持它。 這也意味著要開發一種技術，能夠在最少的人工幹預下自主運作至少30 年。 即便如此，工廠仍需持續維護。

更糟的是，該系統依賴的太陽能板並不是最有效的發電方式，而且從收集電力到向客戶輸送電力還需要進行多次轉換和再轉換，而輸送距離超過22000 英里。 據美國國家航空暨太空總署（NASA）稱，這種天基發電的成本是地面再生能源的12 到80 倍。

這些挑戰並沒有阻止加州理工學院（Caltech）等機構嘗試從軌道傳輸電力，而太空太陽能公司（Space Solar）似乎也有足夠的信心與冰島私人氣候計畫過渡實驗室（Transition Labs）合作，嘗試建立一座示範電站。 事實上，該公司聲稱，到2036 年，它將能夠把示範電站的發電量提高到千兆瓦級，而且它正在冰島、加拿大和日本北部物色更多的接收地點。

太空太陽能公司聯合執行長馬丁-索爾陶（Martin Soltau）表示：「太空太陽能發電具有無與倫比的優勢，能源成本具有競爭力，而且全天候可用。雷克雅未克能源公司認識到天基太陽能在推動能源轉型方面的潛力，這令人興奮，我們很高興能攜手合作，共創可持續發展的未來。

資料來源Space Solar