施普林格·自然旗下開放取用學術期刊《科學報告》最新發表一篇行星科學論文稱，火星表面發現的岩石沉積礦床或來自35億年前的一個古代海洋。這項研究結果提示火星上存在與烏托邦區域南部一個近岸帶(或稱海岸線)相符的特徵，並為火星歷史早期曾有一個短暫存在的海洋提供了進一步證據。

論文介紹，中國「祝融號」火星車於2021年5月在火星著陸，之後便一直在北方荒原(火星北半球的一個低地平原)分析火星表面的沉積物，之前的研究顯示，該地區的物質可能源自於洪水和海洋沉積物，相較於火山活動留下的物質，這些細懸浮顆粒物尺寸與此環境更相符。

發表論文中所展示的本次研究示意圖。施普林格·自然/供圖

在本研究中，論文共同通訊作者、中國香港理工大學吳波和Sergey Krasilnikov、中國太空技術研究院北京衛星環境工程研究所董傑與他們的同事及合作者一起，透過分析軌道器和「祝融號」火星車取回的數據，估計火星表面年齡和烏托邦平原南部發現物質的礦物組成。

他們發現了火星北方荒原獨特的地形特徵，例如與近岸帶相符的槽和沈積通道，顯示約36.8億年前可能有一次與洪水有關的形成事件。在這個情景下，短暫存在的冰凍海洋形成了一條海岸線，海洋表面可能結冰並在34.2億年前消失。

論文作者提醒說，「祝融號」火星車的原位測量數據無法作為古代海洋存在的直接證據，但發現烏托邦平原南部可能曾有大量水體增進了人們對火星氣候演化的認識。

論文作者認為，他們這項研究提供了未來任務的潛在著陸點，以研究可能存在的古代水體以及它們對塑造火星地質特徵的作用。