一直以來，大象的記憶力都被科學家所稱道，人們認為大象永遠不可能忘記，但非洲的這頭大象，似乎忘記了自己的身分。它和一群非洲水牛成為“家人”，也成為了這個特殊家庭的領導者，一當就是幾十年。是它忘記自己是一頭大象，還是這群牛忘記自己是野牛？不得而知，但它們確實生活在一起幾十年了。

妙的是，雙方語言不同，但都能聽得懂彼此的意思。

在這個怪異組合中，大象充當了管理者和保衛者，對外保護牛群，對內維持牛和牛之間的秩序，不聽話的會被大象“懲罰”，確保牛群不亂。

作為回報，牛群認可它，服從它，陪伴它，生活習慣上也會遷就它。

體型懸殊的兩種動物，為何會出現如此奇怪的關係呢？這要從大象的悲慘幼年說起。

失去雙親，孤獨的小像被牛群接納

這頭大象叫Nzou，是一頭雌性非洲草原象，出生於野外，但其大半輩子都生活在非洲津巴布韋的Imire野生動物保護區。

它的父母在1970年代死於象牙偷獵者之手，當時Nzou才2歲，失去象群後，它很孤獨，於是就被安置在保護區裡。

當時這個保護區裡有許多其他動物，其中就有一頭可以和Nzou作伴的雄象，還有一群非洲水牛。

這段期間，Nzou還沒有放棄「大象」身份，它除了花很多時間和水牛群相處外，也會和雄像一起玩耍互動。

之後雄象死了，人們試圖為Nzou介紹其他像群，但結果都失敗了。

用工作人員的話來說：“它似乎習慣了和牛群相處，拒絕再融入其他像群。”

經過多次嘗試失敗後，最後工作人員不得不同意它繼續回到牛群身邊，大象和牛之間的「友誼」就此開始了。

不同的物種，它們是如何溝通的呢？

它們有自己的一套溝通方式，牛群能聽懂大象的吼叫聲，而大像也能聽懂水牛發出的聲音。

不同的生活習慣，它們是怎麼磨合的呢？

互相遷就！最後發展到牛有了象的生活習慣，而像也越來越像牛。

就拿覓食來說吧，大像一天裡有80%的時間是在找食物，喜歡一邊找一邊走，為了遷就大象，水牛也在後面一直跟著；而大像也融入了水牛圈，學會了像水牛那樣低頭吃草。

隨著相處時間越來越長，後期大象Nzou已經聽不懂其他大象的叫聲，但聽到水牛的叫聲，就會立刻做出反應。

不同物種之間成為朋友已是不易，成為上下屬的關係，顯然是難上加難。

大象Nzou差不多是十幾歲的時候，才成為牛群的首領。

它有先天的優勢，無論是體型還是智慧，都高牛一等，而且大像是群居動物，象群本身就是母性群體，因此Nzou天生就有做首領的天賦。

非洲水牛雖說也是最強壯的母牛作為首領，但牛和象畢竟差別太大了，因此「馴服」這些野牛，並摸索出一套管理牛群的技巧，大象Nzou也花了不少時間（也沒有其他大象教它）。

工作人員表示：“Nzou和牛群相處很愉快，根本沒有要離開的意思。只要牛群服從它，它很樂意當它們的大家長，也很樂意保護它們。”

最後

這個故事其實在2014年就已經報導過了，2023年又因為紀錄片《大象的秘密》，再次進入大眾視野。如今，50多歲的大象Nzou仍生活在這個保護區裡。

△ 數據來自大象百科全書

很多人只看到了這個故事的美好之處，卻忽略了背後的血腥。

大象Nzou作為首領，一貫秉持的理念是：優待母牛和幼崽，嚴格管理公牛。

在它管理的大約40年時間裡，每年都有膽大的公牛挑戰它，它為了捍衛自己的地位，殺了至少14頭來挑戰的公牛。

它對新加入的野牛非常嚴格，如果不服從，就會被頂飛（據工作人員描述它還殺死了不少新生的小牛）。

這在繁殖季節尤其明顯，在它眼裡，就是公牛在欺負母牛，總是會出手幹預，然而，這對非洲野牛群體的發展來說，是不利的。

所以，對牛群來說，有個比自己強很多倍的異族首領，究竟是好事還是壞事，很難定義。

有人覺得這是一個互相療癒的美好故事，牛群陪伴大象，而大象保護牛群，非常和諧；

但也有人覺得，這種和諧的背後，其實就是力量不對等的“欺凌”，牛根本不敢反抗大象！

還有一種說法是，大象壽命長，非洲水牛一出生就在大象為首領的環境中，它是被動接受這種社會文化的。