在年度「最倒楣公司」賽道上獨自狂奔的美國波音公司，又出了不太常見的廬蛾。綜合衛星服務營運公司Intelsat、美國太空軍、地球軌道監測公司等多方確認，當地時間上週六（10月19日），在軌道上運行的Intelsat 33e通訊衛星突然斷聯，後續確認這顆由波音設計和製造的衛星已經解體。

對波音而言，出事的時機也非常不巧。先前公司剛經歷「星際客船」的尷尬載人行程，同時飛機製造業務的麻煩仍看不到頭。

解體事件發生後，美國太空軍也通報觀察了衛星碎片。

太空軍通報稱，Intelsat 33E通訊衛星大概是UTC時間10月19日4點30分（大約是北京時間12點30分）在地球靜止軌道上解體，已經追蹤到大約20個事件相關的碎片。目前軍方仍在分析中，未觀察到任何直接威脅。

（圖片來源：美國太空軍）

事實上的碎片數量可能更多，衛星追蹤公司ExoAnalytic Solutions表示正在監測這起事件的57塊太空垃圾。

Intelsat 33E衛星是由波音太空系統設計和製造的高通量靜止通訊衛星，為亞洲、歐洲和非洲提供衛星通訊服務。該衛星基於波音702MP衛星平台，設計壽命為15年。

（Intelsat 33E衛星生前畫面，來源：歐洲航空局）

然而這顆6.6噸重的衛星從2016年離開地球開始就命運多舛。發射後由於遭遇推進問題，衛星比預定時間更晚才進入軌道，2017年的另一個推進問題，使得這顆衛星的使用壽命較預期大大縮短了3.5年。

目前我們並不清楚，這顆衛星在19日到底遭遇了什麼事故。這起事故可能永遠不會有明確的結論，但波音衛星出問題也已經不是第一次了。

2019年時，同樣基於波音702MP平台的Intelsat 29E衛星報告出現燃料洩漏後斷聯，距離發射升空才過去3年。地面望遠鏡發現衛星周圍出現碎片，同時衛星也在翻滾並脫離軌道。隨後營運公司Intelsat宣布衛星「全損」。那起故障後來被歸類為兩個可能的原因：一是衛星遭到微流星體撞擊，二是太陽活動引發的短路和衛星內部的線束問題。

這顆衛星的意外解體，再一次引發對太空垃圾激增的關注。

近年來隨著衛星網路蓬勃發展，現在光是在低地球軌道上就擠進超過8千顆衛星，其中6千多顆來自世界首富馬斯克的SpaceX。該公司計劃將這一數字翻倍至1.2萬顆，並最終拓展至3.44萬顆。

隨著每次衛星發射，太空垃圾的風險都會增加，主要源自於火箭發射材料和終將被廢棄的衛星本體。

根據歐洲太空總署的預期，目前地球軌道上飄著1.7億個直徑超過1毫米的太空垃圾，大多數都無法追蹤。同時直徑超過10公分的碎片估計超過2.9萬個，雖然絕大多數碎片都無法穿越大氣層，但足以對衛星和太空船造成嚴重問題。