x86-64 指令集最初由AMD 於1999 年發布，為領先的PC 運算架構提供了重大升級。 事實證明，這項技術非常成功，英特爾不得不追趕競爭對手，這在x86 歷史上尚屬首次。 不過，事情本來可以大不相同。

英特爾公司已經準備好為”經典”的32 位元x86 ISA 添加64 位元功能的解決方案，但該公司卻選擇了推進Itanium（安騰）架構。 最近，一個新的技術歷史片段從一年前的Quora 討論中浮出水面。 英特爾前”首席x86 架構師”鮑勃-科威爾提供了一個以前不為人知的精彩花絮。

AMD 工程師Phil Park 在研究x86-64 過渡背後的歷史時，發現了這段對話。 科威爾透露，英特爾在奔騰4 晶片中嵌入了一個未啟動的x86-64 ISA 內部版本。 公司管理層強迫工程團隊”熔斷”這些功能。

功能是有了，但使用者無法存取。 英特爾決定把重點放在為Itanium 開發的64 位元本地架構上，而不是x86-64。 公司認為，64 位奔騰4 會損害Itanium 贏得PC 市場的機會。 據稱，管理層”不是一次，而是兩次”告訴Colwell，如果他想保住工作，就不要再談論x86 上的64 位演化。

工程師決定妥協，將與x86-64 功能相關的邏輯閘”隱藏”在硬體設計中。 科爾韋爾打賭英特爾需要追趕AMD 並迅速實現其版本的x86-64 ISA，他猜對了。 Itanium CPU 與16 位元和32 位元x86 軟體沒有提供向後相容性，因此該架構也成了英特爾歷史上最糟糕的商業（和技術）失敗之一。

x86-64 ISA 與”傳統”x86 程式碼完全相容，同時引入了新的64 位元模式，具有更強大的指令、更大的向量暫存器等。 與32 位元CPU 相比，它還能使用更大的虛擬和實體記憶體池。 AMD 首先透過基於K8 的Athlon 64 和Opteron 晶片實現了x86-64 指令集，最終迫使英特爾透過改進版的NetBurst 架構（奔騰4）”走向64 位元”。

鮑勃-科威爾為英特爾的歷史做出了重大貢獻，在2000 年退休前，他負責管理了奔騰Pro、奔騰II、奔騰III 和奔騰4 等流行PC CPU 的開發。 同時，今天英特爾和AMD 在市場上銷售的x86 晶片仍然與幾乎所有為x86 架構開發的程式保持完全向後的硬體相容性。