吃藥是最簡單、侵入性最小的服藥方式，但遺憾的是，並非所有藥物都能以這種方式發揮作用。 現在，史丹佛大學的科學家發現了一種”令人尷尬的簡單解決方案”，可以讓幾乎所有藥物分子以口服藥丸的形式發揮藥效。

從本質上講，研究小組開發的是一種可以附著在大多數藥物分子上的小分子標籤，它可以使藥物分子以口服藥丸的形式發揮更大的效力。 這意味著，不僅目前的藥丸可以用更小或更少的劑量發揮同樣的作用，目前無法口服的其他藥物現在也可以用這種形式服用。

這項研究的主要作者馬克-史密斯（Mark Smith）說：”這是一個令人尷尬的老問題的簡單解決方案。有了這一策略，我們就能加快大量新藥進入臨床的速度”。

許多口服藥物的問題在於生物利用度–有多少劑量可被人體吸收。 理想情況下，藥物既需要水溶性，以便在胃中溶解並進入血液，又需要油溶性，以便進入細胞發揮作用。 要做到這兩點非常棘手，因此許多藥物都跳過了水溶性問題，而專注於油溶性，需要靜脈輸注。

但這種新標籤設計巧妙，可以改變所附藥物分子的溶解度。 一開始它是水溶性的，但當藥物通過胃壁或腸壁時，那裡的酵素就會把標籤剪掉。 因此，當藥物到達血液中時，就變成了油溶性藥物，隨時可以發揮作用。

史丹佛大學的研究團隊在小鼠身上示範了這種技術，給它們服用通常需要靜脈注射的藥丸版化療藥物。 第一個目標是一種名為維莫非尼（vemurafenib）的藥物，這種藥物用於治療黑色素瘤和其他癌症。 不幸的是，這種藥物極不溶於水，因此患者需要每天兩次服用四片大藥丸，才能榨出微量的藥物。

但是，一旦研究人員將他們的標籤添加到分子中，其生物利​​用率就從幾乎為零躍升至100%。 這意味著所需的劑量要小得多，更多的病人會對這種療法產生更好的反應。

史密斯說：”在計畫之初，我們只是希望讓藥物溶於水。但這個例子遠遠超出了我們的預期」。

於是，科學家更上一層樓。 他們將標籤貼在紫杉醇上，這是一種靜脈注射化療藥物，長期用於治療乳癌、肺癌、攝護腺癌、卵巢癌、膀胱癌和胰臟癌。 然後，他們給患有胰臟癌的小鼠口服藥丸。

果然，這種口服紫杉醇的效果很好，甚至比標準靜脈注射劑量的效果更好。 這是首次報告這種藥物口服有效，研究團隊沒有發現任何毒性跡象。

史密斯說：”這將改變全球數百萬患者接受化療的方式。他們可以方便地留在家裡接受治療，而且不必進行長時間的輸液或接受類固醇治療。”

當然，這項研究仍處於初期階段，還需要進行人體試驗才能下結論。 但研究團隊希望，這種標籤能使大量藥物以藥丸形式出現，減少靜脈注射帶來的不適和副作用。

這項研究發表在《Nature Communications》雜誌。