雖然與燃燒柴油的渡輪相比，電池電動渡輪可能更環保，需要的維護也更少，但它們仍然不完美。電池電動船的一個缺點是電池充電時間相對較長。有些人還認為，就其體積和重量而言，這些電池的能量密度較低。 更重要的是，電池隨著時間的推移會失去充電能力，最終不得不被放棄。因此，科學家正在研究只使用壓縮空氣為小型渡輪提供動力。

考慮到這些問題，阿拉伯聯合大公國沙迦大學的阿卜杜勒-海-阿拉米教授及其同事最近將目光轉向了壓縮空氣。

科學家們創建了一個氣動驅動系統，該系統由兩個40 公升的壓縮空氣罐組成，壓縮空氣罐與一個6 馬力的”空氣馬達”相連，而”空氣馬達”又通過一根鋼軸與一個螺旋槳相連。 當200 巴（2901 磅/平方英吋）壓力的空氣從氣罐中釋放出來時，就會使馬達以及螺旋槳快速旋轉。 可以增加齒輪箱來調節推力的速度和方向。

氣動驅動系統的近距離觀察

在游泳池測試中，該系統被安裝在一艘三到四人座的PVC 船上，該船被製作成類似於阿拉伯聯合大公國常用的阿布拉渡輪。

位於泳池邊的稱作稱重感測器的裝置透過鋼纜連接到船的後端。 當驅動系統啟動時，其推力是透過對感測器施加的拉力來測量。 作為對照，同一艘船上還安裝了一個由傳統電池供電的類似容量的電動馬達。

最終發現，氣動裝置能夠多提供6% 的推進力，其運作範圍與使用12 伏特/18 安培時電池組的電池電動系統相當。 此外，根據研究人員估計，氣動系統的年碳足跡將比同等的電池電動系統低307 公斤（677 磅）。

之所以碳足跡較小，部分原因是擬議的系統將​​使用碼頭邊的光伏電池板為壓縮機提供動力，壓縮機將對儲氣罐進行加壓，因此不需要使用化石燃料能源。 這樣做的目的是，在一群乘客下船和另一批乘客上船的時間內，水箱就能充好電，隨時可以使用。

綜上所述，氣動驅動系統最初將僅限於在短程渡輪上使用，也可能在靠近海岸的休閒水上船隻上使用。

“油箱的耗盡會系統性地減少可用的能量，因為從200 巴壓力的油箱開始提供的能量質量要高於該壓力下降到100 巴或50 巴時提供的能量質量，因此，在發展的早期階段，遠離充電站可能會有風險。

有關這項研究的論文最近發表在Ocean Engineering雜誌上。