透過業餘天文學家和NASA研究人員的合作，他們發現了系外行星WASP-77 A b的重要細節，揭示了它的大小和與恆星的接近軌道。在志工和公民科學家的努力下，這項研究提高了我們預測系外行星凌日的能力，這對進一步的太空探索和大氣研究至關重要。

這幅藝術家的概念圖描繪的是一顆名為GJ 436b 的氦大氣層行星，史匹哲望遠鏡分析發現它缺少甲烷–這是它缺少氫的第一個線索。 圖片來源：NASA/JPL-Caltech

當行星從恆星前方經過時，會瞬間減弱到達我們面前的星光。 這些現象稱為凌日，是關於系外行星–繞太陽以外恆星運行的行星資訊的金礦。 然而，如果沒有志願天文學家的幫助，預報這些特殊現像是非常具有挑戰性的。

幸運的是，在亞利桑那州立大學研究員費德里科-R.-諾蓋爾（Federico R. Noguer）和美國國家航空暨太空總署噴射推進實驗室（JPL）及戈達德太空飛行中心（GSFC）研究人員在的領導下，多個業餘行星追逐者團隊合作接受了這項挑戰。 

這項合作公佈了一顆名為WASP-77 A b的重要係外行星迄今為止最精確的物理和軌道參數。這些精確的參數有助於我們預測未來的過境事件，對於規劃太空船觀測和精確大氣建模至關重要。

公民科學的力量

美國宇航局資助的系外行星觀測項目的公民科學家安東尼-諾里斯（Anthony Norris）說：”作為一名退休的牙醫和現在系外行星觀測項目的公民科學家，這樣的研究機會讓我有機會學習並為這個令人興奮的天文物理學領域做出貢獻。

這項研究結合了來自系外行星觀測和系外行星時鐘計畫以及系外行星凌日資料庫的業餘天文學/公民科學數據。 它還納入了美國太空總署史匹哲太空望遠鏡、哈伯太空望遠鏡（HST）、詹姆斯-韋伯太空望遠鏡（JWST）和拉西拉天文台的數據。 系外行星觀測站邀請志願者參與開創性的系外行星研究，使用自己的望遠鏡觀測系外行星或分析他人收集的數據。

WASP-77 A b是一顆圍繞類太陽恆星運行的氣態巨型系外行星。 它只比木星大20%左右。 但與太陽系的相似之處僅止於此。 這個熾熱的氣體球緊靠著它的恆星運行–比我們的木星離恆星近200 多倍！

想分一杯羹嗎？ 加入系外行星觀測項目，為前沿系外行星科學做出貢獻！ 任何人都可以參加，不需要任何特定國家的公民身分。

編譯自/ SciTechDaily