海鳥偷食與致命的H5N1 禽流感傳播有關
自2021 年以來，致命的H5N1 禽流感病毒已導致全球數百萬隻鳥類死亡，偶爾也會感染人類。最近發表在《保護通訊》（Conservation Letters）雜誌上的一項研究強調，偷竊食物–也稱為”偷食”（kleptoparasitism）是禽流感傳播的一個可能途徑。
研究表明，一些海鳥的偷食行為可能是致命的H5N1 型禽流感傳播的關鍵因素，有可能透過遷移影響全世界的海鳥族群。
在新南威爾斯大學雪梨分校生態系統科學中心科學家的領導下，國際鳥盟、迪肯大學和莫納什大學的研究人員分析了有關軍艦鳥和賊鷗分佈、行為和活動的現有信息，同時在全球資料庫中搜尋它們感染病毒的記錄。他們也查閱了現有文獻，以了解軍艦鳥和賊鷗以哪些種類的海鳥為偷食目標。
這項研究的主要作者、新南威爾斯大學科學系的西蒙-戈爾塔（Simon Gorta）說，這項研究可以為確定致命病毒的傳播方式和來源，以及如何在個體、種群和大陸或海洋盆地範圍內傳播提供一個新的焦點。
領銜作者、新南威爾斯大學博士生西蒙-戈塔說：”了解傳播對監測和管理工作至關重要，尤其是在涉及高危險物種或地區時，這有助於了解對其他動物和人類的威脅。 “
“雖然最初的H5N1 病毒於1996 年首次出現，但目前的2.3.4.4b 株的傳播速度遠遠超過其他毒株，而且毒性極強，自2021 年首次發現以來，已造成數十萬隻野生海鳥死亡。
該病毒以前主要局限於歐亞大陸和非洲，2021 年擴散到北美洲，2022 年底擴散到南美洲。 2024 年初，病毒到達南極洲，並被宣佈為泛動物流行病–動物間的大流行病。
海洋物種，如海鳥，尤其受到泛生態化的嚴重影響。共同作者、莫納什大學的羅漢-克拉克教授（A/Prof. Rohan Clarke）說：”作為地球上受威脅最嚴重的鳥類之一，海鳥已被證明特別容易受到類似疾病的侵襲，這一事實令人十分擔憂。
共同作者理查德-金斯福德（Richard Kingsford）教授說，由於海鳥在繁殖時的群聚方式，它們特別容易受到傷害。
他說：”海鳥之間的傳播是一個真正令人擔憂的問題，因為它們在密集繁殖的島嶼上密切接觸，可能會污染公共資源，還有一些特殊的行為，如捕食和清掃受感染的個體。
但現在研究人員說，另一種行為可能在其中扮演了重要角色：偷竊食物或”偷食”。這是一種在海鳥中普遍存在的行為，研究人員在研究中重點關注的軍艦鳥和賊鷗通常都有這種行為。
這個過程包括偷食寄生鳥透過迫使另一隻鳥反芻獵物來偷取食物。如果偷食者的目標鳥類受到感染，反芻的食物就會沾上帶有大量病毒的唾液，進而感染偷食者，再由偷食者感染其他鳥類。
研究人員強調，這種傳播途徑可能會導致疾病傳播到新的族群中，但如果鳥類在遷徙過程中感染了疾病，也可能會被帶到很遠的地方。
國際鳥盟紅色名錄官員亞歷克斯-貝里曼（Alex Berryman）說：”包括這些偷食物種在內的許多海鳥在遷徙過程中都要飛行數萬公里。如果在這些遷徙過程中受到感染，並在遷徙後不久以有利於傳播的方式與其他個體接觸，這種疾病就可能傳播到新的、受到威脅的和以前未曾接觸過的種群和地區。
雖然H5N1 2.3.4.4b 還沒有到達澳大利亞，但目前正在進行監測，以便在疾病到達澳大利亞時（而不是如果到達）及早發現。
「全球鳥類面臨的威脅已經比以往任何時候都大–對禽流感帶來的風險進行適當的研究和管理至關重要，」戈爾塔說。 “我們已經確定，當H5N1 病毒到達澳大利亞時，遷徙的偷食寄生蟲以及捕食性和食腐性物種可能會成為首批受感染的物種”。
這些見解將有助於澳洲禽流感的協調管理，包括國家禽流感野鳥監測計畫。
研究人員說，這對於指導澳洲做好準備，應對疾病登陸澳洲海岸（包括易受感染的亞南極島嶼）非常重要。
編譯自/ scitechdaily