來自南非開普敦大學（UniversityofCape Town）和德國萊比錫馬克斯-普朗克進化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropologyin Leipzig）的研究小組分析了非洲南部奧克斯特岩石庇護所（Oakhurst rock shelter）的人類遺骸。他們成功地重建了13 個生活在距今1300 年到10000 年之間的人的基因組，其中包括迄今為止已知的南非最古老的人類基因組。

開普敦大學生物人類學教授、該研究的共同第一作者維多利亞-吉本（Victoria Gibbon）說：「奧克赫斯特岩石庇護所是研究人類歷史的理想地點，因為這裡有40 多座人類墳墓，並保存著可追溯到1.2 萬年前的石器等人類手工藝品層。

南非Hoekwil 附近Oakhurst 農場Oakhurst 岩石庇護所的岩石藝術。來源：V. Gibbon

「像這樣的遺址在南非非常罕見，奧克赫斯特讓我們能夠更好地了解近9000 年來當地人口在整個地形上的移動和關係。”

該研究的共同第一作者斯蒂芬-希費爾斯（Stephan Schiffels）解釋說，成功對遺址中的13 個個體進行基因測序並非沒有挑戰：”這種古老而保存不善的DNA很難測序，需要多次嘗試使用不同的技術和實驗室規程來提取和處理DNA”。

南非開普角自然保護區的開普角岬角。圖片來源：R. Gibbon

這些古基因組代表了距今10,000 年至1300 年的時間序列，為研究人類歷時遷移及其與當今生活在該地區的不同人群之間的關係提供了一個獨特的機會。

一個重要發現是，來自奧克赫斯特岩石庇護所的最古老基因組在遺傳學上與今天生活在同一地區的桑人和科霍人群體非常相似。這項研究的第一作者約沙-格雷琴格（Joscha Gretzinger）說：「歐洲的類似研究顯示，在過去的一萬年裡，人類的遷移導致了大規模的基因變化。而這些來自非洲最南端的新結果卻截然不同，它們顯示非洲人的基因長期以來相對穩定。並開始與當地的狩獵採集團體互動。

南非是世界上文化、語言和基因最多樣化的地區之一，這項新研究表明，南非豐富的考古記錄正越來越多地為考古遺傳學所利用，為人類歷史和過去的人口統計提供了新的視角。

編譯自/ ScitechDaily